林焱抱著那套嶄新的文房四寶回到偏院，來福湊上來，稀罕地摸了摸光滑的筆杆，咂舌道：“少爺，老爺這次可真大方！這筆瞧著就比咱們之前用的強多了！”
周姨娘接過硯台，指尖感受著石質的溫潤，眼中笑意更深：“是好東西。焱兒，明日去了族學，可不能再像以往那般敷衍了事，莫要辜負了這套文具，更莫要辜負了……你父親這份心。”她將“這份心”三個字咬得輕柔，卻帶著重量。
林焱把東西小心翼翼地在書案上擺好，左看右看，越看越滿意。他拿起那支狼毫筆，在空中虛劃了幾下，感覺手感確實不同。“姨娘，您放心，我曉得。”他頓了頓，像是給自己打氣般說道，“族學嘛，去就去！大不了……大不了我認真學便是！”
這話一出，連他自己都愣了一下。放在以前，“認真學”三個字是絕不可能從他嘴裡主動冒出來的。周姨娘和來福交換了一個驚喜的眼神，秋月也抿嘴笑了起來。
“好！好！我兒有誌氣！”周姨娘喜上眉梢，連忙道，“秋月，快去把前兒新做的那個靛藍色細布書包拿來，我再給焱兒比劃比劃，看還有哪裡需要改的。”
一時間，偏院裡充滿了忙碌而歡快的氣氛。林焱看著周姨娘和秋月為他明日入學之事張羅，心裡那點因為被迫讀書而產生的不情願，竟被一種奇異的期待感衝淡了些許。或許，換個環境，見識一下古代的“學校”是什麼樣，也挺有意思？
當晚，林焱睡得格外早。臨睡前，他還特意把明日要穿的衣裳——一件周姨娘用林如海賞的料子新做的雨過天青色細布直身，平整地搭在椅背上。來福看得直咋舌：“少爺，您這架勢，比大少爺當年第一次去族學還鄭重呢！”
林焱白了他一眼：“你懂什麼？這叫儀式感！”心裡卻想：好歹是“重返校園”，雖然是被迫的，但形象不能太垮。
然而，計劃總趕不上變化。第二天一早，天剛亮，林焱就被來福搖醒了。
“少爺，少爺！快醒醒！大事不好！”來福的聲音帶著焦急。
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林焱迷迷糊糊坐起來，揉著眼睛：“怎麼了？天塌了？”
“比天塌了還糟！”來福苦著臉，“大少爺……大少爺一早就去正院給太太請安，不知道說了什麼，太太發話了，說今日少爺您第一日去族學，是大事，要全家一起用早膳，以示重視！”
林焱的瞌睡瞬間醒了一大半。全家早膳？那就是要跟林如海、王氏、林文博、林曉曦一桌子吃飯？這哪是重視，分明是鴻門宴！林文博這小子，肯定是想在飯桌上給他個下馬威！
他趕緊爬下床，秋月已經端來了洗漱熱水。周姨娘也聞訊趕來，臉上帶著一絲凝重，但語氣依舊平穩：“兵來將擋，水來土掩。焱兒，莫慌，記住姨娘的話，少說，多吃，他們說什麼，隻當是耳旁風。”
林焱深吸一口氣，點了點頭。在秋月和來福的幫助下，他迅速洗漱完畢，換上了那身新衣裳。銅鏡裡，八歲的男孩臉色還有些稚嫩，但眼神清亮，腰板挺直，倒也有了幾分小書生的模樣。
來到正廳，果然氣氛不同往日。林如海已經端坐在主位，麵色如常地喝著茶。王氏坐在下首，臉上掛著得體的微笑，但眼神掃過林焱時，帶著一絲不易察覺的冷意。林文博穿著嶄新的寶藍色綢緞直身，頭發梳得油光水滑，正襟危坐，嘴角卻微微上揚，透著股看好戲的意味。林曉曦依舊是那副事不關己的冷淡樣子，小口抿著茶。
林焱和周姨娘上前行禮問安後，依次落座。早餐很快擺了上來，比平日豐盛許多，有水晶包子、燕窩粥、幾樣精致小菜。
飯桌上安靜得隻剩下細微的咀嚼聲。林焱牢記“少說多吃”的原則，埋頭專注於眼前那碗看起來就很貴的燕窩粥。
吃了沒幾口，林文博就放下了勺子，用帕子擦了擦嘴角，故作關切地開口：“二弟，族學裡的鄭夫子最是嚴厲，若有不懂之處，切莫藏著掖著，儘管來問為兄。”這話聽著是兄友弟恭，實則是在暗示林焱水平差，肯定會出醜。
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