自那日收下王氏送來的“厚禮”，林焱雖謹記姨娘教誨，對那些高深書籍敬而遠之，但心頭終究像是壓了塊石頭。加之新年詩會日漸臨近，李夫子布置的課業也愈發繁重，他每日在族學與偏院之間兩點一線，對著書本筆墨絞儘腦汁，隻覺得腦袋裡像是塞了一團被水泡過的棉絮，沉甸甸、亂糟糟。
周姨娘看出他精神緊繃，這日午後，見他對著窗外枯枝發了半晌呆，便柔聲勸道：“焱兒，讀書也需張弛有度。今日天氣尚好，不如讓來福陪你上街走走，散散心，買些你愛吃的零嘴。”
林焱本欲拒絕，但看著姨娘關切的眼神，又覺得胸口確實憋悶得厲害，便點了點頭。
主仆二人出了林府側門，踏入華亭縣冬日午後的街市。雖是天寒，但臨近新年，街上依舊頗為熱鬨。叫賣年貨的吆喝聲、孩童追逐嬉鬨聲、車馬碾過青石板的軲轆聲交織在一起，充滿了鮮活的人間煙火氣。林焱深深吸了一口清冷而帶著食物香氣的空氣，感覺胸中的滯澀似乎被衝散了些許。
來福更是如同出了籠的鳥兒，興奮地東張西望，一會兒指著糖人攤子咂嘴，一會兒又被賣爆竹的吸引過去。
“少爺您看！那邊好熱鬨！”來福忽然扯了扯林焱的袖子，指向不遠處一家頗為雅致的茶樓。隻見茶樓外的廊簷下，圍著五六位身著儒衫、頭戴方巾的年輕人，看年紀打扮，像是縣學裡的秀才。他們正對著街邊幾株葉子落儘、枝乾遒勁的老梧桐指指點點，似乎在爭論著什麼。
林焱好奇心起，拉著來福湊近了些，躲在幾個看熱鬨的路人身後。隻聽其中一位高個秀才擊節吟道：“前日我等以冬雪為題，今日不妨以此殘冬街景聯句如何？劉某先來——‘寒枝棲倦雀’。”
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旁邊一個微胖的秀才接口：“‘古道響空蹄’。”
第三人沉吟片刻，道：“‘風過衣衫冷’。”
聯句一路下去，倒也順暢，描繪出一幅蕭瑟的冬日街景圖。眼看隻剩最後收尾一聯，幾人卻卡住了殼。這個說“日暮人蹤稀”太過直白，那個說“炊煙繞矮籬”意境稍遜，爭辯了半晌，也沒得出個大家都滿意的下聯。
林焱在一旁聽著，起初隻是覺得有趣，聽到後麵，見幾位秀才抓耳撓腮、苦思冥想的模樣，腦子裡不知怎地，就冒出了前世背得滾瓜爛熟的一句。眼見幾人聲音漸低，似乎要放棄，他幾乎是下意識地，用帶著點稚氣的清亮聲音，接了一句：
“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。”
此句一出，原本有些嘈雜的茶樓門口，瞬間靜了下來。
那幾位秀才齊刷刷地轉過頭，目光驚疑不定地落在林焱這個突然冒出來的小童身上。隻見他穿著半新的棉袍，年紀不過八九歲，臉蛋凍得微紅，一雙眼睛卻黑亮有神。
高個秀才最先反應過來，他仔細品味著這兩句，眼睛越瞪越大，臉上滿是難以置信的神色。這聯句……不對，這根本不是簡單的聯句！這短短十四字，勾勒出的是一幅何其恢弘、絢爛而又寧靜致遠的秋日長天畫卷！意象之開闊，對仗之工整，色彩之鮮明，意境之悠遠，與他們剛才那幾句拘泥於眼前冬景的聯句相比，簡直是雲泥之別！
“妙……妙啊！”微胖的秀才猛地一拍大腿，激動得胡子都在抖，“‘落霞’、‘孤鶩’、‘秋水’、‘長天’，動靜結合，色彩交織！這……這位小友，此句……此句從何而來？是何人所作？”他急切地向前一步，目光灼灼地盯著林焱。
其他幾位秀才也圍了上來，七嘴八舌地追問：
“可是令師所授？”
“或是某位隱士高人的詩句？我等竟從未聽聞！”
“此等絕句，若已有傳世，斷不會籍籍無名！”
林焱心裡“咯噔”一聲，暗道壞了！嘴快了！怎麼又把不屬於這個時代的東西禿嚕出來了！他看著眼前幾位激動得快要把他吞下去的秀才，頭皮一陣發麻。說是自己作的？打死他也不敢，九歲孩童作出這等詩句，怕不是要被當成妖孽抓起來！說是老師教的？李夫子那兒肯定穿幫！
電光火石間，他想起上次“床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉。”的借口，情急之下，隻能硬著頭皮，臉上擠出幾分恰到好處的茫然和無措，小聲道：“我……我也不知道……就是前幾天晚上做夢，迷迷糊糊聽到的……覺得好聽，就記住了……”
“夢中所得？！”幾位秀才麵麵相覷，更是驚詫。高個秀才俯下身，語氣和緩了些，追問道：“小友，此言當真？夢中……可還聽到其他句子？可知是何人吟誦？”
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