甲班的空氣中彌漫的不僅是墨香，更有一股無形的、名為“競爭”的緊繃感。同窗之間，表麵客氣，底下卻暗流湧動，尤其是以林文博為首的那一小撮人，看向林焱的目光總是帶著若有若無的審視與排斥。
林焱對此心知肚明，他儘量降低自己的存在感，每日裡不是埋頭苦讀，便是認真聽講。孫夫子的課業繁重，要求極高，經義筆記需引經據典，策論需邏輯嚴密、言之有物，遠非乙班時可比。他幾乎將所有的閒暇時間都投入了進去，連周姨娘看著他都時常心疼地念叨“又瘦了”。
這日，孫夫子照例講解《禮記》。他聲音平板，卻字字千鈞，將“禮”的起源、流變、與政治倫理的關係剖析得淋漓儘致。底下學生個個凝神屏息，生怕漏掉一個字。林焱更是打起十二分精神，手中的筆在紙上飛快移動，記錄著要點和自己的疑問。
就在課程進行到一半，孫夫子講解到“禮不下庶人，刑不上大夫”這一句時，他忽然頓住了話音，那雙銳利的眼睛在教室裡緩緩掃視，最終，如同鎖定獵物般，精準地定格在了靠窗位置的林焱身上。
教室內的空氣瞬間凝滯。所有人都感覺到，一股無形的壓力朝著林焱彙聚而去。
林文博嘴角不受控製地向上扯了扯，露出一絲看好戲的譏誚，他身旁的幾個跟班也互相交換著幸災樂禍的眼神。
“林焱。”孫夫子聲音不高，卻清晰地敲在每個人的耳膜上。
林焱心頭一緊，放下筆，站起身，恭敬應道：“學生在。”
孫夫子目光沉沉地看著他，手指無意識地敲擊著手中的書卷，緩緩開口：“你既以‘詩才’聞名，想必於經義亦有其獨到見解。方才所講‘禮不下庶人，刑不上大夫’，你且說說，此句當作何解？曆代先賢，於此又有何爭議？”
問題一出，底下不少學生都倒吸了一口涼氣。這問題看似隻是釋義，實則極深！不僅要準確理解字麵意思，還需梳理曆代大儒對此的不同注解和爭論，涉及對“禮”與“法”、“貴族”與“平民”關係的深層理解，絕非一個剛升入甲班不久的孩童能輕易回答的！
這分明是孫夫子刻意刁難，要給這個名聲在外的“小詩仙”一個下馬威！
林文博幾乎要笑出聲來，他得意地抱著胳膊，等著看林焱出醜。方運也微微蹙眉，看向林焱的目光中帶著一絲擔憂。
林焱能感覺到無數道目光聚焦在自己身上，有擔憂，有好奇，更有林文博那邊毫不掩飾的惡意。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。大腦飛速運轉，回憶著李夫子曾經的零星提及，以及自己為了應對甲班課業而囫圇吞棗看過的那些注疏。
他組織了一下語言，儘量讓自己的聲音聽起來平穩：“回夫子，學生淺見，此句字麵之意，乃指禮製之繁文縟節，不必苛求於庶民百姓；而刑罰之威，亦不當輕易加於士大夫之身。”
他頓了頓，見孫夫子麵無表情，便繼續硬著頭皮說道：“然，曆代先賢對此解讀確有分歧。如漢之鄭玄，注曰‘為其遽於事，且不能備物’，認為庶人忙於生計，無暇亦無力備齊禮製所需之物，故禮不下；而大夫有爵位，需顧全體麵，故刑不上，重在‘尊賢’。”
說到這裡，他感覺自己的儲備快要見底了，手心微微沁出冷汗。他搜腸刮肚，努力回想：“亦有後世學者以為，此語並非絕對。如……如宋時一些儒者便指出，若大夫犯十惡不赦之重罪，亦當受刑；而對庶民之孝悌等基本倫常，亦需以禮引導。其核心，或許在於……在於‘度’的把握，與治國需‘禮法並用’之理相通。”
他將最後一點自己結合現代法治觀念的理解小心翼翼地摻雜進去，聲音到最後不免帶上了幾分不確定和稚氣。他垂下眼瞼，補充道：“學生愚鈍，所知有限，理解必有偏頗不足之處，懇請夫子指正。”
整個教室鴉雀無聲。
林焱的回答算不上完美，甚至有些地方顯得生硬和拚湊，引用的先賢觀點也僅限於最基本的一兩個。但是，他確實答出了核心意思，並且提到了不同注解的存在，甚至最後還嘗試性地提出了自己的“度”的理解，對於一個十歲孩子，尤其是剛入甲班不久的孩子而言，這已經遠遠超出了眾人的預期。
他沒有像孫夫子可能希望的那樣，支支吾吾或者完全答不上來。
孫夫子盯著他看了半晌，那張古板的臉上依舊看不出什麼情緒，隻是花白的眉毛幾不可察地動了一下。他既沒有肯定，也沒有否定林焱的答案，隻是從鼻腔裡發出一聲意味不明的輕哼，如同冬日屋簷下冰棱斷裂的脆響。
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