引得對麵另一個號舍的一個一直埋頭苦寫的瘦高個考生都忍不住抬頭看了他一眼，眼中閃過一絲訝異。
林焱坦然自若地將包著蒼蠅屍體的紙團丟到角落，繼續閉目養神，等待交卷。
時間一點點過去，考場內的氣氛依舊凝重，但細微的動靜卻多了起來。有人因答題順利而嘴角微露笑意；有人因卡殼而焦躁地抖腿；有人因內急而麵色痛苦，卻又不敢輕易申請出恭（上茅廁），生怕耽誤時間或被記錄；還有人大概是真的餓了，開始偷偷啃食帶來的乾糧，發出細微的咀嚼聲。
林焱甚至能隱約聽到地字區域那邊，傳來林文博似乎刻意放大的、沉穩的研墨聲，仿佛在向所有人宣告他的從容不迫。
終於，“哐——！”第三聲鑼響。
“時辰到！停筆——！”書吏高亢的聲音響起。
所有考生，無論寫完與否，都如同被按下了暫停鍵，瞬間停筆。
衙役們開始依次收卷。收到林焱這裡時，那書吏拿起他的試卷，目光掃過那工整的字跡和完整的答案，幾不可察地點了點頭。
卷子收走，緊繃的氣氛驟然鬆弛。哀嚎聲、歎氣聲、如釋重負的吐氣聲此起彼伏。
趙德才癱在木墩上，一臉生無可戀：“完了完了……這回肯定又完了……我爹非得打斷我的腿不可……”
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林焱收拾好自己的考籃，鑽出號舍，伸展了一下幾乎要僵掉的身體。陽光照在身上，暖洋洋的。
“林兄！林兄留步！”趙德才連滾帶爬地鑽出來，一把拉住林焱的袖子，哭喪著臉，“下一場……下一場策論，你可一定要拉兄弟一把啊！”
林焱哭笑不得，正要開口，卻見林文博也從地字區域走了過來。他依舊是那副矜持的樣子，考籃拎得穩穩的，目光掃過林焱和拉著林焱袖子的趙德才，嘴角撇了撇，閃過一絲不易察覺的鄙夷。
“二弟，答得如何？”林文博狀似隨意地問道，語氣裡卻帶著審視。
林焱不欲多事，謙虛道：“勉強答完，尚不知對錯。大哥定然是胸有成竹了。”
林文博聞言，臉上露出一絲得色，微微頷首：“尚可。經義基礎，不容有失。”說罷，不再多看趙德才一眼，轉身率先朝著出口走去。
趙德才對著林文博的背影做了個鬼臉，又纏著林焱：“林兄，你看他那樣！下一場……”
林焱無奈地扒開他的手：“趙兄，策論各抒己見，如何‘拉’你？你還是回去好生看看書，準備下一場吧。”說完，趕緊拎著考籃，隨著人流向外走去。
縣衙大門外，早已被等候的家人仆役圍得水泄不通。林如海和王氏第一時間迎上了林文博，關切地詢問著。周姨娘和來福也擠到了林焱身邊。
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