紅榜之下，人生百態如同被打翻的調色盤，潑灑出濃烈而混亂的畫卷。
“我中了！我中了！第十八名！爹！娘！兒子沒給你們丟臉！”一個穿著半舊青衫的年輕學子猛地抱住身旁一對衣著樸素、淚流滿麵的老夫婦，又哭又笑，狀若癲狂。
“嗚嗚……為什麼……為什麼又沒有我……”一個頭發花白的老童生癱坐在地，雙手捶打著地麵，老淚縱橫，榜上無名對他而言幾乎是宣判了此生仕途的終結。
“讓開！都讓開！讓我看看！”趙德才憑借著他那胖碩的身軀，像艘小胖船般艱難地擠到前排，小眼睛急切地在榜上逡巡。從上到下，從左到右，一遍，兩遍，三遍……那張圓臉上的血色一點點褪去，最後變得如同他手裡下意識攥著的、早已涼透的燒餅一樣灰白。
“沒……沒有……怎麼會沒有……”他失魂落魄地喃喃自語。
就在這時，一個粗獷的、帶著怒火的聲音如同炸雷般在他身後響起：“趙！德！才！你個兔崽子！老子花錢供你讀書，你就給老子考個名落孫山？！”
趙德才渾身一僵，脖子如同生了鏽般緩緩扭過去，隻見他爹——一個穿著綢緞員外服、滿臉橫肉的中年胖子，正瞪著一雙牛眼，手裡不知從哪裡抄起了一根不知道是趕車還是教訓牲口用的藤條，氣勢洶洶地撥開人群衝了過來。
“爹……爹！您聽我解釋……”趙德才嚇得魂飛魄散，轉身想跑，卻被他爹一把揪住了後衣領。
“解釋？我讓你解釋！我讓你‘春雨像豬油’！我讓你‘回家啃豬頭’！”趙員外顯然是氣瘋了，一邊罵著從不知什麼渠道聽來的“詩句”，一邊揮舞著藤條，照著趙德才的屁股就抽了下去。
“哎呦！爹！輕點！疼！疼死我了！我再也不敢了！我好好讀書！哎呦！”趙德才殺豬般的嚎叫聲頓時響徹雲霄，他抱著頭在人群中狼狽躲閃，他爹則在後麵緊追不舍，藤條揮舞得虎虎生風。周圍的人群先是愕然，隨即爆發出陣陣哄笑，竟暫時衝淡了些許放榜帶來的悲喜氣氛，形成了一幕荒誕的鬨劇。
與這邊的雞飛狗跳相比，林府眾人所在的小圈子，氣氛則複雜詭異得多。
林如海最初的狂喜過後，終於也注意到了紅榜上另一個兒子的名字。他臉上的笑容微微一滯，隨即又迅速舒展開，一種更為複雜難言的情緒湧上心頭。他用力拍了拍依舊處於巨大震驚和狂喜中的林焱的肩膀，聲音洪亮，帶著難以抑製的激動和一種揚眉吐氣的暢快：“好！好！好啊！焱兒，縣案首！真是天大的驚喜！文博也在榜，第十一名！我林家雙喜臨門！雙喜臨門啊！哈哈哈哈哈！”他再次放聲大笑，這笑聲在喧囂的人群中依然顯得格外突出。
周圍的恭賀聲如同潮水般湧來。
“恭喜林縣丞！賀喜林縣丞！兩位公子同時高中，林家文運昌隆啊！”
“林案首年僅十一，便有此才華，將來前途不可限量！”
“林縣丞教子有方，實在令人欽佩！”
這些話語像蜜糖一樣灌入林如海耳中，讓他臉上的紅光更盛。他一邊拱手回禮，一邊忍不住再次將目光投向那高居榜首的名字，越看越是歡喜，越看越是得意。這個曾經被他忽視、甚至有些嫌棄的庶子，竟然給了他如此巨大的榮耀！這簡直是……簡直是祖宗顯靈！
與林如海的狂喜形成鮮明對比的，是王氏和林文博母子的如墜冰窖。
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