安寧府,茶馬道。
短打衣衫的半大孩童,背著與他差不多高的大竹簍,費力用行山杖撥開密密草叢。
茶馬道的龍背嶺,出了名的猛惡。
可謂林莽森然,天光絕跡,虯龍般的古木參天,像烏雲遮蔽日頭。
就連雜草都長得老高,好似帶著鋸齒。
幸虧小陸沉機靈,知道學著有經驗的采藥客,跟山郎。
用粗布纏著胳膊,穿草鞋的雙腳打著綁腿。
不然走在山林裡,手腳很容易被割出一條條血印子。
再受烈日暴曬,又疼又癢,若忍不住抓傷,發炎流膿那就壞透了。
搞不好有性命之危!
“發炎?”
年僅十二歲的陸沉撓撓頭,他也不知道腦袋裡為啥冒出這個生詞。
反正前陣子生一場大病,陸沉小腦袋瓜便憑空多出大量雜亂記憶。
諸如“河水要燒開喝,否則遭病,肚裡長蟲”之類。
很莫名其妙。
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“千萬不能讓別個曉得。”
小陸沉暗暗提醒自己。
他曾聽替大商行收藥材的沈老漢講過,這種情況叫“中邪”或者“撞祟”。
身上染著臟東西,要被拖到廟裡關起來。
如果治不好,下場更慘。
這幾天,小陸沉老做噩夢,夢見自己不小心暴露秘密,讓府衙的官差捉走,五花大綁到菜市口,裝進甕裡活活燒死。
沙沙!
一陣風吹過,這會兒暑氣大盛,哪怕山風都夾雜酷熱之意。
小陸沉抹了把額頭汗珠,他那身短打麻衣,早已被浸濕。
他氣喘籲籲,心裡琢磨著:
“還有兩個時辰天就黑了,今天沒收獲的話,賒欠的藥錢,就要漲利息……必須想辦法弄個好貨!”
之前小陸沉生病臥床,燒得迷迷糊糊,是隔壁乾雜事的張大娘,替自己尋來郎中。
茶馬道最大的行當之一,便是藥材鋪。
這裡從不缺好藥,就是隻剩半口氣,半隻腳踏進鬼門關,也能救回一時半刻。
但好藥須得大錢,小陸沉打小便過著溫飽線掙紮的苦日子,翻遍家裡也找不到幾顆多餘銅板。
他隻吃了幾副藥湯,便欠著回春堂五百八十多文錢。
“大宗的藥材,像雲茯苓,當歸這些,須得論斤成捆,幾株賣不上價。得是冬蟲夏草,龍血竭才能解燃眉之急。”
小陸沉有點發愁,他年紀太小,沒有人願意帶著拖油瓶進山,隻能采些常見藥草,每日換個十幾文錢勉強糊口。
“再過四五天,五百八十文就要滾成好幾千文,哪裡還得上,隻能簽賣身契,把自己押給回春堂……”
小陸沉想想就害怕,做回春堂的采藥郎,可不是啥好差事兒。
每每趕山大會,都得如牛羊一樣,成群結隊被驅使著。
前往危險之處,采摘大藥。
有一次他親眼見著上百人腰間綁麻繩,跟長串臘肉似的,掛在懸崖陡壁上。
大風刮過,晃晃蕩蕩。
好多人磕著岩石頭破血流,或被毒蛇咬死,要麼直接摔落下去……大半都沒了性命!
而這一切,隻為采那株上百年份的當門草。
據說此物能醒神,定念,治失眠之症,很得貴人的喜歡。
研磨顆粒,壓作粉末,調製出來的“成品”,拇指般大的一塊,就能賣得四十五兩雪花銀。
“簽過賣身契的藥堂學徒,市價五兩,確實比不上幾十兩銀的一塊香。”
小陸沉抿著嘴,思索再三,決定去東邊的落魂坡碰碰運氣。
那地兒凶險!
常有采藥郎在裡麵迷路,宛若鬼打牆,走不出來。
待到夜間,瘴氣一升,毒性猛烈,五臟六腑化為膿血。
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