烏雲如墨，沉沉地壓在龍脊嶺上空，將最後一絲慘淡的星光徹底吞噬。
月黑風高！
凜冽山風如同冤魂的哭泣，打著旋兒穿過幽深的山澗和茂密的古林。
卷起枯枝敗葉，發出令人毛骨悚然的嗚咽聲，在死寂的黑暗中格外瘮人。
崎嶇陡峭的山道上，一支由火把組成的扭曲長蛇在黑暗中艱難蠕動。
跳躍的火光被狂風撕扯得翻滾不定，忽明忽暗，勉強映照出下方一串沉默而疲憊的人影。
薛超臉色陰沉如水，走在隊伍最前，目光如同鷹隼般掃視著前方未知的黑暗。
他身後緊跟著幾名心腹打手，個個神色警惕，手按兵器。
而在隊伍中間，被前後巡山隊嚴密“看護”著的，是二十來個麵黃肌瘦、穿著破舊單衣的年輕人。
他們正是回春堂賈仁安排過來的那批“學徒”。
他們深一腳淺一腳地走著，臉上寫滿了恐懼、疲憊和茫然。
深更半夜被強行驅趕進這傳說中吃人不吐骨頭的龍脊嶺深處。
刺骨的寒風和周圍黑暗中仿佛無處不在的窺伺目光，早已讓他們瑟瑟發抖，牙齒打顫。
所謂看護，更像是押送！
防止他們有人受不了這恐懼，試圖逃跑。
“薛爺……咱們這是要去哪兒啊？”一個膽子稍大的學徒顫聲問道，聲音被風吹得破碎。
“閉嘴！跟著走！再多問一句，剁了你喂狗！”
旁邊一個巡山隊員惡狠狠地低吼，嚇得那學徒立刻縮緊了脖子。
眾人心裡都犯著嘀咕，沉甸甸的恐懼如同藤蔓纏繞著心臟。
這龍脊嶺的夜晚，是猛獸的獵場！
毒瘴彌漫，白日裡都凶險萬分，何況是這伸手不見五指的時辰？
隊伍在崎嶇的山路上艱難跋涉了幾十裡。
山路越發陡峭難行，尖銳的亂石突出地麵，每一步都需小心翼翼。
刺骨的濕冷如同毒蛇般鑽進單薄的衣衫，深入骨髓。
學徒們早已累得氣喘籲籲，汗水和露水混在一起，浸透了後背，又被寒風吹得冰涼刺骨。
哪怕薛超避開瘴氣，繞過險峻，隊伍後方幾個體質最弱的學徒也再支撐不住，雙腿一軟，癱倒在地，連爬起來的力氣都沒有了。
“薛爺，有人撐不住了。”一個巡山隊員小跑上前稟報。
薛超停下腳步，麵無表情地回頭瞥了一眼黑暗中那幾個蜷縮顫抖的身影，聲音冰冷得不帶一絲波瀾：
“把他們背上，一個都不許丟下！”
他倚重的心腹手下聞言一愣，忍不住湊近低聲問道：“大哥，咱們這趟，到底是要去哪兒？帶著這些累贅……”
薛超眼中寒光一閃，聲音中帶著不容置疑的決斷：“辦大事！別多問！這些人，都有用！”
最後三個字，他說得意味深長，聽得心腹心頭莫名一寒。
其他不明就裡的學徒，見薛超竟下令帶上掉隊的同伴，心中不免生出一絲感激和錯覺，以為這位薛爺尚有幾分善心。
隻有那些深知薛超為人的老手下，彼此交換了一個心照不宣的眼神。
默默上前，如同扛麻袋般將那幾個癱軟的學徒粗暴地甩到背上，動作毫無憐惜。
他們清楚，大哥從來不做賠本買賣。
帶上這些累贅，隻意味著在某個關鍵時刻，他們有著無可替代的用途！
眾人草草墊了幾口冰冷乾硬的乾糧，勉強恢複些力氣。
便又在薛超的催促下，如同被驅趕的牲口般，繼續埋頭趕路。
山路越發曲折。
又艱難跋涉了三四十裡，幾乎耗儘了所有人最後一絲力氣。
學徒們早已麻木，眼神空洞，隻是機械地挪動著灌了鉛的雙腿。
風聲嗚咽，黑暗中仿佛有無數雙眼睛在窺視。
猛獸的低吼、毒蟲的嘶鳴，不斷刺激著眾人緊繃到極致的神經。
龍脊嶺的夜，是活人的禁區！
就在絕望和疲憊幾乎要將眾人徹底壓垮之際。
前方引路的薛超腳步一頓。
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