眾人正沉浸在找到水源的狂喜中，陳楚甚至脫了靴子把腳伸進水裡，舒服得喟歎出聲，程封和柯靜則用空水囊輪流裝水，臉上帶著劫後餘生的鬆弛。墨曄靠在潭邊的石頭上，指尖劃過濕潤的沙地，眸子裡映著水潭的波光，忽然覺得水麵的反光有些刺眼——那不是陽光折射的正常閃爍，而是水底在隱隱震動。
“小心。”他下意識地開口，話音未落，平靜的水潭突然劇烈翻湧起來。
“咕嚕嚕——”大片大片的氣泡從潭底冒上來，像煮沸的開水，水麵以肉眼可見的速度下沉，原本沒過膝蓋的水迅速退去，露出濕漉漉的青黑色沙地，還帶著水腥氣的沙粒在陽光下泛著光澤。陳楚嚇得猛地從水裡跳出來，靴子都來不及穿：“怎麼回事？水呢？”
程封和柯靜也停了動作，眼睜睜看著最後一點水滲進沙地，隻留下一圈深色的印記，仿佛剛才那汪碧水隻是幻覺。徐小麗剛緩過勁來，見狀又抓緊了陳楚的胳膊，眼裡滿是驚恐：“這、這到底是怎麼回事……”
墨曄的目光落在水潭正中心——那裡的沙地比別處凸起一塊，形狀規整得不像自然形成，在周圍平坦的沙地裡格外顯眼。“那裡有東西。”他起身走過去，蹲下身用手撥開表層濕潤的沙子，底下露出一塊冰涼的石頭，棱角分明，恰好構成一個三角形。
“挖開看看。”程封也走了過來，抽出匕首幫忙刨沙。陳楚和柯靜對視一眼，也加入進來，徐小麗則在一旁緊張地看著。隨著沙子被一點點撥開，三角形的輪廓越來越清晰，最後露出一個接近一米五高的石盒，通體青灰色，表麵布滿了細密的刻痕，顯然是人工雕琢的產物。
四人合力將石盒抬到乾燥的沙地上，石盒異常沉重，底部還沾著濕漉漉的泥。柯靜用匕首刮掉表麵的沙粒，那些刻痕瞬間清晰起來——竟是一幅幅連貫的壁畫，像一卷展開的曆史長卷。
最左側的壁畫上，畫著一群衣衫襤褸的人在沙漠中跋涉，烈日炙烤著大地，他們舉著簡陋的工具，臉上滿是絕望。突然，畫麵一轉，遠處的沙丘裂開一道縫隙，湧出清澈的泉水，一個模糊的人形輪廓立於泉邊，周身散發著柔和的光暈。人們跪在地上朝拜，眼裡重新燃起希望，他們圍繞泉水建起房屋，漸漸形成村落。“這應該是古國的起源，”程封指著壁畫，“他們在沙漠裡找到了水源，還遇到了……神明？”
接下來的壁畫描繪著村落的繁榮：人們開墾土地，田地裡種著金黃的莊稼，畫家用誇張的筆觸勾勒出飽滿的穀穗，沉甸甸地壓彎了枝頭；牛羊在草地上悠閒地吃草，體型肥碩，皮毛油光水滑；孩子們在街道上奔跑，臉上帶著笑容，房屋從簡陋的土坯房變成了磚石結構，城牆上還刻著象征豐收的圖騰。國君坐在宮殿裡，穿著樸素的長袍，正低頭傾聽百姓的訴求，眉宇間滿是溫和。“看來他們確實得到了賜福，”柯靜感慨道，“莊稼豐收，牲畜肥美，國君還很賢明，這簡直是沙漠裡的天堂。”
徐小麗指著一幅壁畫，那裡畫著人們捧著果實和牛羊，恭敬地擺在泉邊的祭壇上，臉上帶著感恩：“他們在獻祭，但獻的是豐收的成果，看起來很虔誠。”
可再往後，壁畫的風格陡然變得詭異起來。
原本飽滿的穀穗開始枯萎，肥碩的牛羊變得瘦骨嶙峋，田地裡裂開巨大的口子，泉水也變得渾濁。人們臉上的笑容消失了，取而代之的是焦慮和貪婪，他們跪在祭壇前的姿態不再虔誠，反而帶著一種急功近利的迫切。獻祭的物品開始變化：先是將最肥美的牛羊全部宰殺，堆在祭壇上；接著，畫麵裡出現了穿著華麗服飾的人，他們將珠寶玉器扔進泉中，眼神狂熱；到最後，壁畫上出現了孩童的身影——他們被大人抱在懷裡，臉上滿是恐懼，卻被強行按在祭壇上，泉邊的光暈變得暗紅，像浸染了血。
“這……這是怎麼回事？”徐小麗捂住嘴，聲音發顫，“他們怎麼開始獻祭孩子了？”
陳楚的臉色也很難看：“大概是覺得普通的祭品滿足不了‘神明’，就開始用更珍貴的……”他沒說下去，但所有人都明白那“更珍貴的”指什麼。
最後一幅壁畫最令人毛骨悚然：整個國家變成了廢墟，宮殿倒塌，田地荒蕪，泉水徹底乾涸，隻剩下一群瘋狂的人圍著空蕩蕩的祭壇跪拜，他們的眼睛裡沒有瞳孔，隻剩下黑洞洞的窟窿，像是被抽走了靈魂。畫麵的角落，那個模糊的神明輪廓站在廢墟之上，周身的光暈濃得像墨，正低頭看著這一切，嘴角似乎勾起一抹詭異的笑。
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“所以古國是這麼消失的……”程封的聲音有些乾澀，“他們太貪婪了，想用獻祭換取更多，結果反而遭到了反噬。”
柯靜盯著最後那幅壁畫，眉頭緊鎖：“那個神明……到底是賜福者，還是掠奪者？”
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