外傳來腳步聲，是同住一間柴房的老雜役王伯回來了。老人佝僂著背，手裡攥著半袋草藥，看到陸昭時渾濁的眼睛亮了亮：“小昭，今天去後山采的蒲公英，煮水喝能敗火。”
陸昭連忙起身接過藥袋，指尖觸到老人冰涼的手，心裡微微發酸。王伯入山四十年，一輩子都是雜役，據說年輕時也沒能引氣入體。
“謝謝王伯。”他低聲道，將藥袋小心地掛在牆上。
王伯坐在自己的草堆上，捶著酸痛的腰，看著陸昭落寞的側臉，忍不住歎氣：“別太較勁了。咱這命，或許就不是吃修行這碗飯的。”
陸昭沒有回應，隻是重新閉上眼睛。黑暗中，他仿佛又看到那些靈氣在指尖遊走，明明近在咫尺，卻又遠如星辰。他不知道的是，藏在懷中的那枚鐵片，此刻正隨著他急促的心跳，散發出微不可察的涼意。
第五節:趙乾的二次羞辱
演武坪邊緣的青石欄杆被日光曬得發燙，陸昭蹲在陰影裡，手裡攥著塊抹布，假裝擦拭欄杆，眼角的餘光卻忍不住瞟向場內。
今天是外門弟子考核的日子，十幾名弟子正在演練《青陽拳》，拳風帶動氣流，卷起地上的塵土，在陽光下劃出一道道金色的軌跡。趙乾站在隊伍最前麵，一身月白勁裝，動作舒展流暢，每一拳打出都伴隨著淡淡的青芒，引來圍觀弟子的陣陣喝彩。
陸昭的手指無意識地收緊，抹布被攥出深深的褶皺。他今天特意換了條乾淨的雜役服，借著清洗演武坪欄杆的差事，想看看外門考核的標準。再過半年，他就滿十六歲了，按照宗門規矩，這是雜役最後一次參加外門選拔的機會。
“喂，那雜役，過來！”
一個尖利的聲音突然響起，陸昭渾身一僵，抬頭就看到趙乾站在不遠處，正用馬鞭指著他。周圍的弟子紛紛側目，目光裡帶著毫不掩飾的戲謔。
陸昭慢慢站起身，將抹布藏在身後，低頭道：“趙師兄有何吩咐？”
趙乾緩步走過來，月白勁裝在他身上顯得格外紮眼，與陸昭灰撲撲的雜役服形成鮮明對比。他故意放慢腳步，讓馬鞭在指尖打著轉，聲音不大不小，剛好能讓周圍的人都聽見：“聽說你還在偷偷練《青陽引氣訣？”
陸昭的臉頰瞬間漲紅，像是被人當眾扒下了衣服。他攥著抹布的手微微顫抖，卻依舊低著頭：“弟子不敢。”
“不敢？”趙乾嗤笑一聲，突然揚起馬鞭，鞭梢擦著陸昭的耳畔抽在旁邊的欄杆上，發出“啪”的脆響。“上次在登雲道讓你滾，沒教你規矩嗎？雜役院的廢物，也配碰我青陽宗的功訣？”
周圍響起一陣哄笑，幾個與趙乾交好的弟子更是大聲附和：“趙師兄說得對，也不看看自己什麼德行！”
“我看他是癩蛤蟆想吃天鵝肉，真以為能一步登天？”
陸昭的指甲深深掐進掌心，血腥味在口腔裡彌漫開來。他知道自己應該轉身就走，像過去無數次那樣，把所有的屈辱都咽進肚子裡。可今天，看著趙乾那張得意的臉，聽著周圍刺耳的哄笑，他的腳像被釘在了地上。
“怎麼不說話？”趙乾向前逼近一步，居高臨下地看著他，“是不是覺得不服氣？也是，畢竟當年陸家族長還送過你‘麒麟子’的匾額，可惜啊……”
他故意拖長了語調，眼神像刀子一樣剜在陸昭心上：“可惜是塊連靈氣都引不進來的廢麒麟，如今隻能給我們這些‘凡夫俗子’擦欄杆。”
這句話像重錘砸在陸昭胸口，讓他猛地抬起頭，眼睛裡布滿血絲：“趙乾，你別太過分！”
“喲，還敢頂嘴？”趙乾像是聽到了什麼天大的笑話，突然抬腳，狠狠踹在陸昭肚子上。“一個連雜役都快做不下去的廢物，也敢直呼我的名字？”
陸昭猝不及防，被踹得連連後退，後腰重重撞在欄杆上，疼得他眼前發黑。他咬著牙想站起來，趙乾卻步步緊逼，一腳踩在他的手背上。
“啊——”
劇痛從手背傳來，陸昭忍不住悶哼一聲。趙乾的腳在他手背上碾了碾，語氣裡滿是殘忍的快意：“記住了，下輩子投個好胎，別再做癡心妄想的美夢。”
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