第一節：大比風雲起，匹夫被迫征
青陽宗的晨霧還沒散儘時，外門演武坪的銅鑼已經敲得震天響。
陸昭正蹲在雜役院後的山澗邊，用沉鐵木扁擔挑著兩隻木桶。桶沿的竹篾被水汽浸得發烏，他掌心的老繭卻比竹篾更硬——這是五年挑水磨出來的印記，也是他無法引氣入體的證明。山澗的流水映出他清瘦的輪廓，額角新添的疤痕還泛著紅，那是昨天被張豹的鞭子擦過留下的。
“陸昭！發什麼呆！”管事的嗬斥聲從石階上傳來，“外門大比的布告都貼出來了，還不去看？”
陸昭挑著水轉身，扁擔在肩頭壓出一道深陷的紅痕。他沒說話，隻是加快了腳步。雜役院的人都知道，外門大比這種事，從來與他們無關。那是引氣成功的外門弟子爭奪資源的戰場，而他們這些“凡胎”，連湊過去看的資格都得看執事臉色。
但今天的演武坪外卻格外熱鬨。不僅外門弟子聚在公告欄前，連不少雜役都踮著腳張望，議論聲像山澗的流水般嘩嘩作響。陸昭放下水桶時，恰好聽到兩個外門弟子的對話。
“這次大比前三，能得三枚蘊炁丹，還有機會進入內門長老的法眼！”
“聽說趙乾師兄已經摸到煉氣三層的門檻了，這次魁首肯定是他的。”
陸昭的手指無意識地攥緊了扁擔。蘊炁丹，他攢了半年銅板才從藥堂學徒手裡換了半顆殘丹，卻連一絲氣感都沒引出來。而趙乾——那個總愛踩著他後背嘲笑他“廢物”的外門弟子，如今已經是眾人追捧的對象。
公告欄前的人群忽然分開一條縫，張豹挺著圓滾滾的肚子走了出來，手裡拿著一卷紅紙，三角眼在人群裡掃來掃去。當他的目光落在陸昭身上時，嘴角勾起一抹不懷好意的笑。
“陸昭，過來。”
陸昭心頭一緊，還是走了過去。周圍的雜役都低下頭，沒人敢看他——誰都知道，張豹是趙乾的狗腿子，而陸昭是趙乾的眼中釘。
“外門大比的規矩改了。”張豹展開紅紙，用鞭子指著其中一行字，“今年雜役院也能出一個名額參賽，我看你這五年挑水練得一身蠻力，就你去吧。”
周圍瞬間響起竊笑聲。雜役參賽？這簡直是天大的笑話。別說引氣入體，陸昭連最基礎的吐納法訣都沒人教過，上去就是給外門弟子當活靶子。
“執事，我……”陸昭想拒絕，他不想成為別人的笑柄，更不想在趙乾麵前出醜。
“怎麼？敢抗命？”張豹猛地一甩鞭子，鞭梢擦著陸昭的耳朵飛過，抽在旁邊的樹乾上，打掉幾片葉子，“雜役院的名額，是宗主特批的恩典！你不去，就是藐視宗門！”
陸昭的指甲深深掐進掌心。他看到人群後排，趙乾正抱臂站著，嘴角噙著冰冷的笑意，眼神像在看一隻待宰的羔羊。他忽然明白了，這根本不是什麼恩典，而是一場精心策劃的羞辱。趙乾要在大比上，當著全宗的麵，把他徹底踩碎。
“我去。”陸昭抬起頭，聲音平靜得像山澗的死水。
張豹愣了一下，似乎沒想到他會答應得這麼乾脆，隨即獰笑道：“好！算你識相！三日後卯時，演武坪上要是見不到你，就按叛宗處置！”
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人群漸漸散去，留下陸昭一個人站在公告欄前。紅紙黑字的大比規則刺痛了他的眼，其中一條寫著：“凡參賽者，生死自負”。他摸了摸胸口，那裡貼身藏著一塊冰涼的鐵片，還有一枚刻著古怪紋路的玉佩——那是他在後山禁地得到的東西，也是他如今唯一的秘密。
這三個月來，靠著那塊吸收了他血的鐵片指引，他在禁地山洞裡找到了《幽影訣》和這枚匿氣佩。那功法修煉的不是尋常靈力，而是一種陰冷霸道的“煞力”，運行時經脈如被蟻噬，卻真的讓他感受到了力量的悸動。匿氣佩則能掩蓋他體內的煞力波動，讓他看起來依舊是那個無法修煉的凡胎。
“趙乾……張豹……”陸昭低聲念著這兩個名字，指尖的寒意順著手臂蔓延到心臟，“你們想讓我死，我偏要活著。”
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倪端現影幽，座四驚戰首：節二第
