第一節：礦洞深處的呼喚
陸昭跟著石人族長老石夯踏入冥鐵礦洞時，最先感受到的不是礦石的冰冷，而是一股纏繞在骨縫裡的陰煞——那是比磐石山脈表層濃鬱數倍的地脈煞氣，混著冥鐵特有的金屬腥氣，從洞道深處源源不斷地湧來，像無數細針在刺探他體內的煞力。
他下意識按住胸口，那裡藏著從九獄邊緣撿來的鐵片。往日裡始終沉寂的鐵片，此刻竟微微發燙，像是被礦洞深處的某種東西喚醒，隔著布料也能感受到它細微的震顫。這種異動讓陸昭眉頭微蹙，他想起第二章在地母教蠱陣中，這鐵片也曾因煞力激蕩有過微弱反應，可從未像現在這樣，帶著明確的“指引”意味——仿佛洞底有什麼東西在呼喚，而鐵片就是連接兩者的紐帶。
“跟上，別亂碰洞壁的礦石。”石夯的聲音在前方響起，老人手裡握著一盞用岩晶製成的燈，橙黃色的光在漆黑的洞道裡撐開一片有限的光亮。石人族的族人跟在後麵，每人都背著石製的礦鎬，腳步沉重卻穩健，他們的石甲在行走時摩擦出“哢嚓”聲，與洞頂滴落的水珠聲交織在一起，顯得格外空曠。
陸昭落後半步，目光掃過洞壁。這裡的礦石與尋常鐵礦截然不同，通體呈暗紫色，表麵泛著一層幽冷的光澤，用手觸碰時能感覺到刺骨的寒意，甚至能看到細微的煞氣在礦石縫隙中遊走。他曾聽石夯說過，冥鐵是地脈煞氣與礦石長期交融形成的奇物，既能用來鑄造克製煞修的兵器，也能作為修煉煞力的媒介——可在地母教眼裡，冥鐵更是開啟某種“秘陣”的關鍵，這也是兩族為礦洞爭鬥百年的根源。
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“地母教的人沒跟來吧？”石夯突然停下腳步，回頭看向陸昭，渾濁的眼睛裡帶著警惕。第二章結束時，陸昭以“煞力能探查礦洞異動”為由，說服石夯帶自己進入礦洞，而地母教聖女柳輕煙雖不甘心，卻因蠱陣剛被陸昭的煞力破壞，需要時間休整，隻能暫時放行，但誰也不敢保證她們不會暗中跟蹤。
陸昭閉上眼，將體內的煞力分出一縷，像蛛網般擴散開來。不同於在地表時的滯澀，礦洞中的煞力仿佛找到了同類，流動速度快了數倍，瞬間覆蓋了身後百餘丈的洞道。他能清晰地感知到，洞外有三股微弱的蠱蟲氣息徘徊，卻沒有深入——想來柳輕煙也忌憚礦洞中的煞氣會影響蠱蟲，不敢貿然派人跟進。
“她們在洞口外守著，沒進來。”陸昭睜開眼，如實說道，“不過柳輕煙心思縝密，說不定會用別的手段窺探。”
石夯冷哼一聲，握緊了手裡的岩晶燈：“老夫早有準備。”他抬手在洞壁上敲了三下，隻見隨行的石人族族人立刻上前，從背上取下幾塊黑色的岩石，嵌入洞壁的凹槽中。那些岩石剛一嵌入，洞道裡的煞氣便驟然濃鬱了幾分，陸昭能感覺到，身後的蠱蟲氣息瞬間變得模糊，像是被某種力量隔絕了。
“這是‘鎮煞石’，能屏蔽蠱蟲的感知。”石夯解釋道，語氣裡帶著一絲自豪，“地母教的蠱蟲再厲害，也休想在礦洞裡監視我們。”
陸昭點點頭，心中卻愈發警惕。石人族對礦洞的熟悉遠超他的預料，而地母教既然敢覬覦冥鐵，必然也有應對之法，這場礦洞中的較量，恐怕比他預想的還要複雜。
一行人繼續向深處走，洞道漸漸變寬，從隻能容兩人並行的窄道，變成了能容納十餘人的大廳。大廳中央有一個深不見底的坑洞，煞氣就是從那裡噴湧而出，帶著令人心悸的波動。陸昭胸口的鐵片震顫得更厲害了，他甚至能聽到一種細微的“嗡鳴”，像是來自遠古的呼喚，從坑洞底部傳來。
“就是這裡了。”石夯指著坑洞，聲音有些凝重，“三天前，老夫的族人就是在這裡發現異動——原本沉寂的礦洞，突然開始向外溢散煞氣，還有族人在坑洞邊緣看到過黑色的影子，像是某種活物。”
陸昭走到坑洞邊，俯身向下望去。坑洞漆黑一片，岩晶燈的光隻能照到下方十餘丈的位置，再往下便是無儘的黑暗。但他體內的煞力卻異常活躍，像是受到了強烈的吸引，要掙脫他的控製湧入坑洞。而胸口的鐵片，此刻已經燙得像一塊烙鐵，他甚至能看到布料下透出的微弱金光——這是之前從未有過的異象。
“你能感覺到什麼？”石夯問道，他注意到了陸昭的異樣，也看到了他胸口的微光，眼中閃過一絲疑惑。
陸昭沒有隱瞞，將鐵片的異動和體內煞力的反應說了出來，隻是隱去了鐵片的來曆。“洞底有東西在吸引我，準確說，是吸引我身上的這塊鐵片。”他頓了頓，補充道，“而且那東西的氣息，和我之前遇到的煞力都不同，更古老，也更強大。”
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