暮色漸濃，宋清越拖著疲憊卻帶著興奮的步伐回到家中。
灶房裡飄出熟悉的食物香氣，劉氏正將最後一碗清炒野菜端上桌。昏黃的油燈下，宋清越腿上那幾處顯眼的紅腫和一身未儘的泥點立刻引起了劉氏的注意。
“哎呀！這是咋弄的？被啥咬了？是不是那沼澤裡的螞蟥？”
劉氏放下碗，心疼地拉過女兒查看，眉頭緊緊皺起。
“我就說那地方去不得！快，娘去弄點鹽水給你擦擦！”
宋清越拉住劉氏：“娘，沒事，就幾個小包，過兩天就好了。我先洗洗。”
她走到屋外，就著木盆裡的清水仔細清洗腿上的泥汙，冰涼的溪水暫時緩解了瘙癢和灼痛感。
吃飯時，氣氛有些沉默。宋屹和宋嶼似乎也察覺到姐姐和母親有心事，乖乖地吃著飯，不像往日那般嬉鬨。
簡單的糙米飯，配著蒸臘肉和野菜，宋清越卻吃得有些心不在焉。
劉氏看著女兒，終於忍不住歎了口氣，低聲道：“越越，那沼澤地……咱要不就算了吧？娘知道你想種稻米，可那地方真不是咱娘倆能弄出來的。大不了……大不了娘多開點菜地，咱們多吃菜，那點高粱粟米省著點吃，總能熬過去。再不濟，娘還能多接些繡活……”
“娘，”宋清越放下碗筷，抬起頭，眼神在油燈下顯得異常明亮，“那沼澤地，我有辦法治了。”
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“有辦法？能有啥辦法？”劉氏一臉不信，“那爛泥潭子，那吸血的螞蟥……”
“用石灰。”
宋清越語氣肯定，“娘，我今天在溪邊發現了一種青石頭，叫石灰石，能燒出一種叫生石灰的東西。那東西一見水就冒煙發熱，燙得很！隻要撒到沼澤裡，什麼螞蟥水蟲都能燙死！連草根都能給它燒蔫了！”
劉氏聽得目瞪口呆，像是聽天書一樣：“石頭……燒一燒……就能冒煙發熱？還能燙死螞蟥？這……這又是哪本書上看的？越越，這靠譜嗎？別是……”她擔心女兒是急瘋了胡思亂想。
“娘，千真萬確！”宋清越抓住母親的手，眼神灼灼，“我記得很清楚！現在難的是，燒石灰需要很多石頭和柴火，還要砌窯，光靠咱倆，根本辦不到。”
劉氏沉默了。她相信女兒不會無的放矢，但那聽起來實在太玄乎。而且女兒說的對，就算法子真有用，那也不是她們兩個女人能乾的活。她眉頭緊鎖，陷入了沉思。
屋裡隻剩下油燈燃燒偶爾發出的劈啪聲和孩子們細微的咀嚼聲。
忽然，劉氏抬起頭，目光轉向掛在灶房梁上那些熏得黝黑發亮、油脂豐富的臘野豬肉。
那些肉是她們家目前最拿得出手的硬通貨了。
“越越，”劉氏像是下定了決心，聲音壓得更低，“你看……咱家這些臘肉，大概還有一百來斤。若是……若是拿出幾十斤來，去請村裡那些有力氣的漢子來幫兩天工，你看成不成？
就說咱要開荒壘田埂，需要力氣大的幫忙挖石頭、砍柴火。工錢咱沒有，但管一頓晌午飯，每人再給五斤臘肉做酬勞。
這年頭，肉可是金貴東西，五斤臘肉，夠一家老小吃好些天了，應該有人願意來。”
宋清越眼睛一亮！這倒是個辦法！她們無法長期雇傭勞力，但用高額的“一次性報酬”換取短期的重體力支援，完全可行！
臘肉雖然珍貴，但比起開墾出能長久產糧的水田，這筆投入值得！
“娘，您這主意好！”宋清越立刻讚同，“兩斤半臘肉一天，重賞之下必有勇夫！就請兩天！兩天時間，應該足夠收集夠燒一小窯的石頭和柴火了！”
母女倆仔細盤算了一下，請八個人，乾兩天，每人一共五斤臘肉，整好四十斤。
雖然心疼，但為了長遠計，必須舍得。
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