夕陽西下，忙碌了一天的村民們陸陸續續聚集到了宋清越家的小院。
每個人的臉上都帶著疲憊，但更多的是收獲的興奮和期盼。背簍裡、布袋裡，裝滿了各式各樣的草藥和山貨。
院子裡點起了好幾個火把和鬆明子，將小院照得通亮。
宋清越找出了年前寫春聯時剩下的紙筆——雖然紙張粗糙，毛筆也已禿舊，但此刻卻派上了大用場。
“大家排好隊，一家一家來。”
宋清越坐在小竹桌後，鋪開紙，提筆蘸墨，“我們把今天采的藥材都過過秤，一家一家登記清楚，這樣明天去鎮上賣了多少錢，換了多少糧，回來也好分得明白。”
劉叔和宋大川在一旁維持秩序，幫忙稱重。
宋清越則負責記錄：“陳爺爺家，五指毛桃三斤二兩，雞血藤一斤半，石菖蒲兩斤……”
“王嬸家，香菇兩斤，木耳一斤，五指毛桃兩斤八兩……”
她記得認真，寫得仔細，確保每一家的勞動成果都被準確記錄。
村民們看著自家采來的東西被鄭重其事地登記在紙上，心裡都覺得格外踏實，對宋清越的信任又多了幾分。
這個過程繁瑣而耗時，直到夜深人靜，蟲鳴四起，才全部清點登記完畢。
送走千恩萬謝的村民，劉氏早已做好了簡單的晚飯——野菜粥和貼餅子。
母女幾人匆匆吃完，劉氏卻還不肯歇息，就著月光，小心翼翼地將白天采回來的那幾株蘭草，種在了窗台下，細細澆上水。
“好了，這下院裡更有生氣了。”
她滿意地看著那抹翠綠，疲憊的臉上露出溫柔的笑容。
翌日清晨，天還未大亮，宋大川和劉叔就準時來到了宋家小院。
劉叔的兩個兒子劉大牛和劉二牛也來了，四個男人分擔了絕大部分的藥材，打成沉重的包袱。
宋大川隻讓宋清越背了一個裝著她自己采的少量精品草藥和那包乾香菇的小背簍。
“越越，腦子活，到鎮上跟掌櫃打交道的事主要靠你，省點力氣。”宋大川憨厚地笑道。
山路崎嶇，背著沉重的貨物更是艱辛。四個男人輪流挑擔，汗水濕透了衣衫，腳步沉重，卻毫無怨言。
宋清越幾次想幫忙分擔一些，都被劉叔堅決地攔下了：“丫頭，這重活不是你們姑娘家乾的，你走穩當點，別摔著就行。”
一路無話，隻有沉重的腳步聲和喘息聲。直到日上三竿，四人終於再次看到了河口鎮那熟悉的輪廓和嘈雜的聲浪。
鎮上依舊熱鬨，叫賣聲不絕於耳。但這一次，宋清越敏銳地感覺到，集市上賣糧食的攤位似乎少了些，而圍在糧攤前的人臉上，焦慮之色更濃。
他們無暇多逛，直奔“濟仁堂”。
藥鋪夥計見到他們這大陣仗，吃了一驚，連忙去請老掌櫃。
老掌櫃還記得宋清越，對這個識字懂藥、眼神清亮的小姑娘印象頗深。他仔細查驗了帶來的藥材，點了點頭：“品相都還不錯，處理得也乾淨，是下過功夫的。”他撥弄著算盤，“這些藥材，都是尋常貨色，價格不高，攏共算你們二兩銀子吧。”
二兩銀子！宋大川和劉叔對視一眼，臉上都露出欣喜的神色。這已經比他們預想的要好了！
宋清越卻並未立刻答應，她目光在藥鋪那一排排高大的藥櫃上掃過，忽然指著一個寫著“水蛭”的藥抽屜問道：“掌櫃的，請問你們這裡收螞蟥嗎？價格如何？”
老掌櫃有些意外，捋著胡須道：“水蛭？收是收，但這東西當地人用得少，主要是些大城市來的藥商收購，用來治一些貴人的中風、淤血之症，價格嘛，倒是不低，曬乾的優質水蛭能賣到幾百文一斤。
隻是我們這小店，需求量不大，不敢多收。
你們若真有門路能大量炮製，倒是可以試著往縣城送，縣城最大的藥販李員外常年大量收購各地藥材，你們或許可以去他那裡問問價。”
宋清越心中一動，連忙追問：“那請問掌櫃，這螞蟥該如何炮製才才能變成藥材？”
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