夕陽的金輝灑滿麻風村，為這個坐落在山坳裡的小村莊披上了一層溫暖的光暈。
村口的老榕樹下，比往日更加熱鬨。
宋清越五人歸來的消息早已傳開，村民們早早便聚在了這裡，翹首期盼著。
當看到五人不僅帶回了大包小包的貨物，劉大牛肩上還額外扛著一個鼓囊囊的麻袋時，人群立刻騷動起來，興奮地圍了上去。
“回來了！回來了！”
“哎呀！買了這麼多東西！”
“快看看，都買了啥？”
宋清越幾人臉上帶著疲憊卻滿足的笑容。
宋大川洪亮的聲音首先響起：“鄉親們！托大家的福，藥材都賣出去了！錢也帶回來了！各家托我們買的東西也買回來了，還是跟之前一樣，按大家采的藥材多少來分配！”
這話引來一陣歡呼。宋清越和劉叔則開始按照之前分好的份額，一邊叫著名字，一邊將分好的銀錢和各家托買的東西逐一發放。
拿到或多或少的銅錢甚至碎銀子，以及急需的鹽巴、針線等物，村民們個個喜笑顏開，仿佛過節一般。
“哎呀！這下可好了！有點餘錢了！”
“可不是嘛！加上之前的米，熬到收稻子肯定沒問題了！
“總算能喘口氣了……”
喜悅的氛圍中，也有人注意到了劉大牛小心翼翼放在腳邊的那袋“額外”的東西。
有好奇的村民湊過去，解開袋口一看，頓時皺起了眉頭。
“咦？大牛，你咋扛回來一袋這玩意兒？”
一個漢子捏起一顆發黴發芽的蓮子，嫌棄地在鼻子前扇了扇，“這都爛了臭了，也不能吃啊！你有力氣沒處使了？還不如多幫大夥扛點有用的東西回來！”
“就是啊，大老遠從縣城背這破爛回來乾啥？喂豬豬都嫌！”另一個婦人也附和道，一臉不解。
劉大牛被說得臉色發紅，連忙擺手解釋：“不是不是！這可不是破爛！這是清越妹子特意花錢買回來的寶貝！是蓮子！發芽的蓮子！”
“花錢買的？！”
眾人更驚訝了，目光齊刷刷地轉向正在忙碌分發的宋清越。
大牛挺起胸膛，聲音也大了些，帶著幾分自豪：
“清越妹子說了，這蓮子能種！就種在咱們村旁邊那片大沼澤地裡！以後能長蓮花，能結蓮子，底下還能挖蓮藕！蓮葉、蓮花還能入藥！好看又好吃！用處大著呢！這兩文錢花得值！”
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“種沼澤地裡？”
“蓮花？蓮藕？”
村民們議論紛紛，臉上寫滿了驚奇和將信將疑。他們世居山林，對水田尚且陌生，更別提在水窪子裡種東西了。
正在這時，宋清越已將錢貨分發完畢。她聽到眾人的議論，知道時機到了。
她深吸一口氣，走到那袋蓮子旁，站定，目光清澈而堅定地掃過全場。
“鄉親們！”
她的聲音清亮，帶著一種讓人安靜下來的力量，“大牛哥說得沒錯。這袋發芽的蓮子，是我用兩文錢從縣城乾貨行買來的。它現在看著是不起眼，甚至有些難看。但它代表的，是咱們麻風村的一條新活路！”
她彎腰抓起一把蓮子，任由那帶著黴斑和嫩芽的種子從指縫滑落：“咱們村旁邊，那片沼澤地，荒了多少年了？
大家隻看到它的泥濘、它的螞蟥、它的可怕。但我看到的是，它無儘的水源、它肥沃的淤泥！那是種水稻良田都比不上的肥力！”
她的話吸引了所有人的注意力，連抱著孩子的婦人都豎起了耳朵。
“之前，我用石灰治了螞蟥，開出了一畝半地，種上了稻子，長勢如何，大家有目共睹。”
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