接連五六日，麻風村旁的山腳下，終日煙火不息，熱浪灼人。
兩座新砌的石灰窯和那座清理出來的舊窯，如同三隻巨大的饕餮巨獸，日夜不停地吞吃著石灰石與柴火，吐出滾滾濃煙和灼人的熱浪。
燒窯是件苦差事，尤其是在嶺南春夏之交的季節。
天氣本就悶熱潮濕，靠近窯口更是如同置身蒸籠。負責添柴看火的漢子們赤著上身，古銅色的皮膚被火光映得發亮，汗水如同溪流般不斷從額角、脊背滾落，滴在窯口的土坯上，發出“滋”的輕響，瞬間便蒸發不見。
更令人頭疼的是那神出鬼沒的“回南天”。
往往前一刻還烈日當空，下一刻不知從何處湧來的濕暖氣流便裹挾著濃重的水汽彌漫開來，天地間變得白茫茫一片。家裡的牆壁、牆根瞬間“冒汗”。
晾曬的柴火也變得潮乎乎的，塞進窯裡，非但火勢不旺，反而冒出大量嗆人的白煙，極大地影響了燒窯的效率和石灰的質量。
宋清越的眉頭這幾日就未曾完全舒展過。她穿梭在窯場之間，仔細查看火色，指揮著添柴減薪，應對著突如其來的潮濕天氣，嗓子都已有些沙啞。
“劉叔，這窯火色發紅，怕是通風不夠，得把底下通風口再掏一掏！”
“快！快拿草席把那邊堆著的乾柴蓋起來！又下小雨了！”
她不時高聲喊著，聲音在煙火氣中顯得有些模糊，但村民們卻總能準確地領會她的意思並迅速執行。
終於，在第六日傍晚，最後一批石灰石也燒製完畢。
熄火，冷卻。
當窯溫降下，露出窯內那雪白細膩的生石灰時，所有人都長長地舒了一口氣，臉上露出了疲憊而滿足的笑容。
堆砌如山的石灰，是他們用汗水和毅力換來的戰利品，是對抗沼澤的利器！
翌日清晨，目標是那片廣袤而沉寂的沼澤！
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村民們扛著石灰、拿著工具，再次集結。
麵對眼前這片雜草叢生、水窪遍布、散發著濕腐氣息的泥淖，眾人有些發怵。
就在這時，宋大川看著那堆雪白的石灰，又看了看沼澤，忽然甕聲甕氣地開口：“越越，老劉，我有個想法。咱這些石灰，金貴著呢。能不能……先別一下子全撒下去？”
眾人目光都轉向他。
宋大川繼續道：“我琢磨著，咱先少撒點，不用撒太多，就把靠近岸邊的這一片水攪渾，讓石灰水淺淺地漫開。那些螞蟥一受刺激，肯定暈頭轉向，甚至會往水麵上逃竄。
咱就趁這時候，組織人手，用長竹夾子和網兜，能抓多少抓多少！這玩意兒炮製成藥材，可是實打實的錢啊！
最近這鬼天氣，別的藥材不好弄，但這螞蟥，正好能用咱燒窯剩下的那些炭火烘乾！一點也不浪費！”
劉叔一聽，猛地一拍大腿：“大川這主意好！一舉兩得啊！既省了石灰，又能多一筆收入！清越丫頭，你看咋樣？”
宋清越眼睛一亮，由衷讚道：“叔，您這主意太妙了！就這麼辦！”她立刻轉向眾人，“大家都聽見了吧？咱們先抓螞蟥，再撒石灰！會水的、膽子大的叔叔哥哥們，拿上竹夾和網兜，準備下水！嬸娘姐妹們，趕緊去把之前炮製水蛭的木桶、石灰水、炭火盆都準備起來！”
“好嘞！”眾人齊聲應和，都覺得這法子又聰明又劃算，積極性更高了。
很快，十幾名膽大心細的年輕後生，用厚布緊緊包裹住手腳脖頸，拿著長長的竹夾和自製的網兜，小心翼翼地踏入沼澤邊緣。
宋清越指揮著另外幾人，將少量生石灰撒入岸邊的淺水區。石灰遇水，立刻冒出大量白煙和氣泡，水體瞬間變得渾濁滾燙。
效果立竿見影！
不過片刻功夫，就見水麵上、泥濘邊，無數黑褐色的螞蟥如同醉酒般扭曲翻滾，驚慌失措地從渾濁的水域中逃竄出來，有些甚至直接吸附在了露出水麵的草莖和石塊上！
“來了來了！好多！”
“快夾！別讓它們跑了！”
“這邊！這邊一大片！”
岸上和水裡的男人們立刻行動起來。
長竹夾精準出擊，將一條條滑膩的螞蟥夾起，迅速扔進身後婦人撐開的粗布口袋裡。
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