李知涯的看得很遠。
若真要跟泰西諸國的海軍艦隊，甚至是大明本土的正規水師碰一下。
這點家底，就顯得有些捉襟見肘了。
如何增強水軍實力？
短期內兵員素質難以飛躍，隻能從艦船本身著手改造。
他召集了周易、耿異等核心人員，在浪裡馬號的甲板上議事。
“諸位都清楚——”
李知涯扶著船舷，望著波光粼粼的海麵：“眼下這世代，海上交鋒，多半是排成戰列線或單縱隊，拉到中近距離，‘貼著臉’用炮對轟。
木質船體想被直接擊沉不容易。
可一旦舵櫓損毀、炮窗被毀、人員傷亡過重，火力被壓製，也就離投降或被俘不遠了。
敵人把咱們的船拖回去，修修補補，擺上新炮，轉頭又來打我們。
此消彼長，這虧我們吃不起。”
眾人紛紛點頭，海戰的基本邏輯便是如此。
“所以，”李知涯轉過身，目光掃過眾人，“我們要在兩個大方向上使勁：一是讓船更禁打，二是讓船跑得更快、更靈活！”
加固船體，相對好辦。
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早在萬曆年間，東方海戰中就已出現了包裹鐵皮的戰船。
工藝不算複雜，無非是往關鍵部位覆蓋鐵板，增強防禦。
甚至九年義務教育都告訴李知涯：“光是包鐵皮還不夠，海水侵蝕，鐵易生鏽。
最好在鐵皮外再鍍上一層活性更高的金屬，形成……嗯，保護。
包鐵就鍍銅，包銅就鍍鋅。
具體選用哪種，周易，你們匠造坊根據價格、獲取和加工難度來定。”
周易點頭應下：“把總所言在理。可以一試。”
這屬於他們認知範圍內的“匠造常識”，推行起來阻力不大。
可木船穿了沉重的“鐵衣”，機動性必然大打折扣。
風帆動力在接敵、搶占上風位時顯得尤為重要。
但若遇到無風或逆風，裹了鐵甲的船就成了活靶子。
必須要有更強的、不依賴風力的動力來源。
李知涯自然而然地想到了蒸汽機。
他先是讓匠師們把衙署後院那台給大家燒熱水的鍋爐卸下來，修修改改，勉強塞進一艘中型船隻裡，興衝衝地試了一下。
結果，一塌糊塗。
看著那艘冒著黑煙、吭哧吭哧卻步履維艱的改裝船，李知涯自己也搖頭失笑。
想想也是，當初在大明本土時就親身經曆過。
漕船上能用鍋爐，是因為運河路途短，碼頭多，補充煤炭和淡水極為方便。
需要冷卻水了，更是隨手就能從河裡舀一桶。
可茫茫大海之上，一出航便是數日甚至數月不見陸地，燃料和淡水的消耗都是天文數字。
更致命的是，海水腐蝕性極強，根本不能直接用作鍋爐的冷卻水。
這也正是大明水師至今未曾給海船配備蒸汽機的根本原因——
不是造不出來，而是用不起，也養不起。
“看來，這條路暫時是走不通了。”
李知涯望著那艘尷尬的“試驗船”，喃喃自語。
海風拂麵，帶來鹹濕的氣息，也帶來了前路漫漫的沉重感。
業石研究受阻，艦船動力革新受挫，澳門方麵音訊全無……
一股無形的壓力，正緩緩積聚。
不過，李知涯並沒有讓自己沉浸在惆悵中太久。
他是個務實的人，路走不通，就回頭，想辦法繞，或者先乾點別的。
就像眼前這艘船上那台不中用的鍋爐，既然海上使不了，那就趕緊拆下來，原樣搬回衙署後院去——
畢竟，兵馬司上下那麼多人，晚上還指著它燒熱水洗漱呢。
李知涯接下來要推行的事，也跟拆鍋爐一樣，屬於看得見摸得著的實務。
怎樣的實務呢？
倆字——發錢。
繳獲自英機黎船隊的那批淨石，數量龐大，價值連城。
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