“豈止可慮！”容如貞猛地停下腳步，尖聲道，“那是要命！
李將軍，你久在呂宋，熟知蠻情，可得趕緊拿個主意出來！
咱家……咱家這心都快跳出腔子了！”
姚博被太監搶了話，臉色不太好看，但也沒製止。
他眼下更需要有人拿出辦法。
“李將軍，”姚博努力讓語氣平穩些，“依你之見，當如何鎮撫？是戰，是撫，還是……另有良策？”
李知涯沉吟片刻，緩緩道：“回僉事，叛軍合圍，其意已明，絕非遣一使者、許些錢糧便可打發。戰，恐難免。”
姚博心一沉。
“然，”李知涯話鋒微轉，“如何戰，卻有講究。
叛軍雖眾，卻分三路而來，號令不一，裝備粗劣。
我官軍據堅城，持利械。
若調度得宜，未必不能挫其鋒芒，迫其知難而退。”
容如貞眼睛一亮，像是抓住了救命稻草：“李將軍有把握？”
“下官不敢妄言必勝。”李知涯滴水不漏，“但若行事果決，調度統一，確有勝算。”
“果決……統一……”姚博反複咀嚼著這兩個詞。
容如貞卻已等不及了，他湊到姚博身邊，勸說道：“姚大人！
都什麼時候了，還猶豫？
李將軍熟知本地情勢，麾下兵馬也是打過硬仗的！
眼下這局麵，不靠他靠誰？
咱家以為，當以大局為重！”
姚博臉頰肌肉抽動了一下。
他當然聽懂了太監的潛台詞：把你那點麵子收收，保命要緊。
姚博看向李知涯。
李知涯也知道他在看自己。
便刻意垂手而立，保持平靜甚至帶著點恭謹的神色。
可眼睛裡的慌亂卻演不出來。
畢竟他早就料到會有這一刻。
可現實像冰冷的刀，架在脖子上。
廳內寂靜，隻聽見容如貞粗重的呼吸，和遠處隱約傳來的騷動。
半晌，姚博終於從喉嚨裡擠出一句話，乾澀得像砂紙磨過：“……既如此，守城諸事，便暫由李將軍……權宜處置。宣慰司所屬兵員、物資，一應聽你調遣。”
他頓了頓，補上一句，像是最後的掙紮：“本官……與容公公，坐鎮中樞，為你策應。”
李知涯心中冷笑。
策應？
是等著摘桃子，還是隨時準備甩鍋？
但他要的就是前一句。
於是立刻躬身，聲音清晰有力：“下官領命！必竭儘全力，以保岷埠安寧，不負姚僉事、容公公信重！”
權柄到手，李知涯片刻不耽誤。
他先令宣慰司的斥候再探。
很快，數批探馬帶回更確切的消息。
北麵叛軍約四千，沿舊商道而來。
東麵約三千，翻山越嶺，行進較慢。
南麵來的，才是主力，黑壓壓一片，粗估一萬三千以上，正順著平野逼近，聲勢最盛。
果然。
李知涯對岷埠周邊再熟悉不過。
北、東兩路，山路崎嶇，補給不易，意在牽製。
所以主力必定由南邊而來。
他迅速下令——
“傳令，放棄帕西河以北、東城區外圍零星街壘。
所有宣慰司戰兵，沿帕西河南岸現有工事布防，重點把守幾座木橋。
後勤、文吏及非戰鬥員，全部收縮至宣慰司臨時衙署區域，配發簡易兵器，負責內圍守衛。
南洋兵馬司所有勤務、編外人員留守本司衙門及王城城樓。
其餘戰鬥兵員，全部集合。”
命令層層傳下。南洋兵馬司的集結號嗚嗚吹響，穿透不安的空氣。
包括李知涯本人在內的六百五十六名指戰人員，全部在衙前空地列隊。
火銃、長矛、刀牌摩擦發出輕響。
這些麵孔大多年輕，有些還帶著海風和日頭留下的粗糙痕跡，但眼神裡沒有太多恐懼，更多的是聽令行事的沉靜。
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