“朝廷的意思，很明白。
我這個南洋兵馬司指揮僉事，當初招安時給的官銜，現在要收回去。
不光收回去，還要‘招討’——
說白了，就是要我的命。”
曾全維還坐在地上，這會兒不鬨了，隻是瞪著眼睛，胸口劇烈起伏。
李知涯繼續往下說，語氣平淡得像在講別人的事。
“我李知涯，從離開老家的第一天起，就沒指望過朝廷真能容我。
招安？那是緩兵之計。
羈縻？那是分化手段。
我清楚，你們有些人也清楚，隻是不願意往深處想。”
他笑了笑，那笑容很短，幾乎剛出現就消失了。
“現在好了，不用想了。刀架脖子上了。”
院子裡依舊沉默，但氣氛變了。
像是一鍋水，底下炭火慢慢燒著，水麵還沒動靜，但溫度已經在上升。
李知涯深吸一口氣。
“剛才我讓大家選邊，是想看看，還有多少人願意跟我一起扛這口鍋。”
他看向左邊那四十人——
那四十個沒家室、或者孩子已經大了的老兄弟。
“但現在我改主意了。”
他聲音陡然一沉。
“這鍋，我一個人背。”
嘩——
人群騷動起來。
“將軍！”
“這怎麼行？！”
李知涯抬手，壓下嘈雜。
“聽我說完。”
他環視眾人：“你們，大多數都是從汀姆島那鬼地方爬出來的。
我拉你們一把，你們也托舉我許多次。
包括後來咱們一起打紅毛番，占岷埠，建兵馬司，招安，過日子——
到如今，你們有了婆娘，有了孩子，有了田宅，有了營生。”
他頓了頓，聲音裡透出一絲疲憊。
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“不容易。真的不容易。所以……”
李知涯抬起眼，目光從左邊那四十人臉上，慢慢掃到右邊那四十六人臉上。
“所以今晚，就到這裡。剛才選邊站的事，作廢。
所有人——所有人，都回去。
該睡覺睡覺，該陪老婆陪老婆，該哄孩子哄孩子。”
他語氣斬釘截鐵。
“水師來了，是我李知涯的事，跟你們無關。
朝廷要‘招討不法佐官’，那就讓他們來招討。
我就在這岷埠城裡等著，看看他們能拿我怎樣。”
“將軍！”曾全維猛地從地上彈起來，“你他媽——”
“曾全維！”李知涯厲聲打斷他，“帶著你的人，滾！”
曾全維張著嘴，臉漲得通紅，卻說不出話。
其他人也懵了。
這算什麼？
將軍要一個人去送死？
左邊那四十人裡，有個年輕的親衛忍不住踏前一步：“將軍！我們不怕！我們——”
“我怕。”
李知涯看著他，聲音很輕：“我怕你們死了，你們的婆娘改嫁，你們的孩子管別人叫爹。我怕你們辛辛苦苦掙來的這點家業，一夜之間化為烏有。”
他轉過身，背對眾人，揮了揮手。
“散了。”
院子裡死一般的寂靜。
沒人動。
李知涯也不催，就那麼站著，背挺得筆直，像一杆插在地上的槍。
就在這僵持的當口，院門外忽然傳來腳步聲。
不緊不慢，兩個人。
眾人下意識扭頭。
月光下，兩個人影一前一後走進來。
前麵那個身著麻衣，腰上別著兩把小錘，是首席匠師周易。
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