“這世上有講義氣的人，但絕無講義氣的地方！除了——”
耿異摸了摸扛著的槍杆，帶著點自嘲，“橋洞！那才是真講義氣！毫不吝嗇，風吹不著雨淋不著太陽也曬不著，給像我這樣的流民當窩棚，分文不取！”
李知涯瞥了他一眼：“你不都訂了客棧了嗎？還惦記橋洞？”
耿異一攤手：“客棧？那消費多高啊！總不能住一輩子吧？”
他語氣裡帶著底層掙紮的務實。
“也是。”李知涯點點頭，深有同感。
他不由得又想起昨晚百芳樓的見聞，歎了口氣，“唉，那些姐兒們，在堂子裡一晚上能賺幾百兩雪花銀！
我呢？
在印刷工坊累死累活，一個月還掙不到四兩！
這世道……”
常寧子本來還在為“義莊收租”憤憤不平，聞言卻搖搖頭，努努嘴，下巴朝旁邊一條狹窄肮臟的小巷子點了點：“李施主，你也別光瞧見那塔尖上的風光。”
巷子口，縮著兩個身影。
看身形不過十三四歲，頭發枯黃，臉上抹著劣質的廉價胭脂，眼神裡卻過早地混進了世故的渾濁和麻木的倦怠。
她們瑟縮在牆角的陰影裡，目光怯生生又帶著點試探地掃視著偶爾路過的行人。
“瞧見沒？”
常寧子聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的悲憫，“多的是這樣的丫頭片子。她們能想什麼？
不過是想從哪個醉醺醺的登徒子手裡，摳出幾十文銅錢，好去買碗酸梅湯解渴，買幾個鍋貼填肚子。
可結果呢？錢沒撈著多少，倒先染了一身甩不脫的花柳病……”
巷口那兩個小身影似乎察覺到了這邊的注視，慌忙把臉埋得更低，縮進更深的陰影裡。
空氣仿佛都沉重了幾分。
李知涯心頭像被什麼東西堵了一下。
沉重的話題，像鉛塊壓著。
他甩甩頭，強行把那些陰暗的畫麵驅散：“得了得了，不說這些了。
還是先去義莊看看吧。
常寧子師傅，你鋪蓋卷不都隨身帶著嗎？
合適的話，今兒就能住下。”
“行吧……”常寧子無奈地緊了緊背上的小包袱，算是認命。
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三人調轉方向，朝城西走去。出了略顯蕭條的西門，空氣裡立刻多了運河碼頭特有的水汽和汗味。
靠近碼頭時，李知涯下意識地朝那片喧囂繁忙的區域望去——
巨大的漕船停泊，苦力們喊著號子搬運貨物，監工的吆喝聲此起彼伏。
他的目光在人群中快速搜尋，掠過那些熟悉的角落。
沒有。
那根紮眼的紅頭繩，沒有出現。
張靜媗……還在生氣？還是打算歇幾天？
李知涯心裡嘀咕著，莫名有點空落落的。
他收回目光，悶頭繼續朝通往義莊的石橋走去。
剛走到橋頭，一個帶著哭腔的童音突然炸響：“李叔——！”
三人同時聞聲轉頭。隻見一個約摸十二歲、瘦骨伶仃的小男孩，像顆小炮彈似的從橋墩後麵衝出來，一把死死扯住了李知涯的後衣角。
是“小聰”！漕幫那群半大孩子裡最機靈的一個。
但此刻，這小機靈鬼灰頭土臉，頭發亂糟糟地粘著泥土，臉上淚痕和汙漬混在一起。
最刺眼的是左邊臉頰上，一道新鮮的、滲著血珠的鞭痕，從眼角一直劃拉到下巴！
“李叔！李叔！不好了！”小聰帶著濃重的哭腔，聲音都在發顫，“大頭和誌哥……被逮住了！你快想想辦法救救他們吧！”
李知涯心頭猛地一沉！
他立刻再次看向碼頭方向，那邊依舊人聲鼎沸，勞工們扛著麻包來來往往，幾個看守模樣的在邊上晃悠，看不出比平時戒備森嚴多少。
“怎麼回事？”
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