山間的清晨，空氣清冷而濕潤，帶著草木的芬芳。蘇璃幾乎一夜未眠，木老那句意味深長的“好自為之”和營地隱約的戒備感，讓她無法放鬆。天剛蒙蒙亮，她便起身走出木屋，想更仔細地觀察這個所謂的“避世之所”。
營地已然蘇醒，人們沉默而有序地忙碌著。有婦人在溪邊浣衣，有壯漢在修理工具，幾個半大的孩子則在空地上練習著簡單的拳腳，動作有板有眼，絕非嬉鬨。一切都顯得平和，卻又透著一股難以言喻的紀律性。
蘇璃信步走向溪邊，與浣衣的婦人搭話，稱讚此地清幽。婦人隻是靦腆地笑笑，並不多言。她又走向那幾個練武的孩子，詢問他們練的是什麼功夫。其中一個年紀稍大的男孩警惕地看了她一眼，生硬地回答：“阿爺教的，強身健體。”便不再理會她。
這種有意識的疏離和保密，讓蘇璃更加確信，這個營地絕不普通。她注意到，營地邊緣的樹林裡，似乎有了望哨的痕跡。
這時，木老拄著煙杆走了過來，臉上依舊是那副慈祥的笑容：“蘇姑娘起得真早，昨夜休息得可好？”
“多謝木老收留，睡得很好。”蘇璃收斂心神，決定主動試探，“晚輩看此地眾人，行動有序，氣度不凡，不似尋常山民，倒像是……訓練有素的軍旅之人？”
木老抽煙的動作微微一頓，眼中精光一閃而逝，隨即嗬嗬笑道：“姑娘好眼力。不瞞你說，我們這些老骨頭，年輕時大多在行伍裡混過幾日飯吃。如今天下不太平，官府苛政，匪患叢生，我們這些厭倦了廝殺的人，便尋了這處地方，圖個清靜，自給自足罷了。”
這個解釋合情合理，但蘇璃敏銳地捕捉到了他話中的含糊其辭——“行伍裡混過”，是哪裡的行伍？為何偏偏選擇這與世隔絕、卻又靠近禹工遺刻的深山？
早膳是簡單的粟米粥和鹹菜。用飯時，木老看似隨意地問道：“蘇姑娘昨日說遭遇山匪，不知是何處匪類如此猖獗？這附近山野，老夫還算熟悉，或許能幫姑娘指點一二歸途。”
蘇璃心中警惕，麵上卻不露聲色：“是一夥流竄的馬匪，裝扮雜亂，口音也雜，晚輩慌亂中未能辨清來曆。至於歸途……實不相瞞，晚輩家中已無親人，商隊也散了，如今已是無家可歸之人。”她適時地流露出幾分恰到好處的落寞與迷茫。
木老深深地看了她一眼，沒有再追問，隻是歎了口氣：“亂世浮萍，相逢是緣。姑娘若暫無去處，不妨在此多住幾日。我們這裡雖清苦，但勝在安全。”
飯後，木老帶著蘇璃在營地周圍散步，美其名曰熟悉環境。路過一處正在打造農具的工棚時，蘇璃注意到他們使用的淬火技巧頗為獨特，雖然簡陋，卻暗合某種提升金屬韌性的原理，與她從禹工遺刻中學到的知識有異曲同工之妙，但更為粗淺原始。
她忍不住駐足，輕聲點評了一句：“若將淬火水溫再降三分，反複三次，刃口或更堅韌。”
正在打鐵的中年漢子聞言一愣，驚訝地看向蘇璃。木老眼中也閃過一絲詫異，隨即笑道：“沒想到姑娘還精通此道？”
蘇璃謙遜道：“略知皮毛，家中原是開鐵匠鋪的，耳濡目染罷了。”她巧妙地將知識來源合理化。
木老目光深邃，不再多言，但蘇璃能感覺到，他對自己的“身份”又信了幾分，或者說，興趣又濃了幾分。
是夜，蘇璃剛躺下，便聽到極輕的叩門聲。開門一看，竟是木老獨自一人站在門外，月色下他的麵容顯得格外嚴肅。
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“姑娘，請隨老夫來。”木老低聲道，轉身走向營地後方一片幽靜的竹林。
蘇璃心中凜然，知道關鍵時刻或許到了。她悄悄跟上，手暗暗握住了懷中的匕首。
竹林深處有一間小小的竹亭，木老示意蘇璃坐下，沉默片刻，緩緩開口：“蘇姑娘，白日裡你說無家可歸，老夫信了七分。但你絕非普通商賈之女，這一點，你也無須再瞞。”
蘇璃心跳加速，麵上卻強自鎮定：“木老何出此言？”
木老從懷中取出一物，放在石桌上——正是一枚木雕的蟬！與蘇璃得到的那兩枚一模一樣！
“此物，姑娘可認得？”木老目光如炬，緊緊盯著蘇璃。
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