“官府”二字如同驚雷，在剛剛經曆血戰、內鬼未清的營地炸開。所有人的第一反應是愕然，隨即是更深的惶恐。在這亂世，官府的出現往往不代表秩序與庇護，反而可能意味著更多的盤剝、征役，甚至是與地方豪強的沆瀣一氣。
木老、蘇璃和信使迅速登上營地最高處的了望點。隻見山下蜿蜒的山道上，一支約百人的隊伍正逶迤而行，盔甲鮮明，旗幟招展，正是本郡官軍的製式打扮。為首一名騎著矮腳馬的軍官，正對著營地的方向指指點點。
“他們怎麼會找到這裡？”木老臉色難看至極。這片山穀極其隱蔽，官方地圖上都不可能標記。
信使眼神銳利如刀：“隻怕是有人‘引路’。”他的目光掃過營地，內鬼的陰影再次籠罩下來。這官府兵馬來得如此“及時”，很難不讓人懷疑是四海貨棧或影堂通過官方渠道施壓，或者內鬼直接向官府舉報了營地的位置。
蘇璃心念電轉。與官軍正麵衝突是死路一條，那等同於造反。但若任由其進入營地，以他們目前的狀態，無異於羊入虎口，無論官府是來剿“匪”還是來敲詐，結果都不會好。
“不能硬抗，也不能讓他們輕易進來。”蘇璃快速說道，“必須弄清楚他們的來意。木老，您在本地是否有可以周旋的聲望或關係？”
木老苦笑搖頭：“我們在此避世，就是不想與官府打交道。老夫這點薄名，恐怕入不了官軍的眼。”
眼看官軍越來越近，已開始在山穀入口處整隊，似乎準備派人上來接洽。時間緊迫！
“必須拖延時間，並展現我們的‘價值’，讓他們有所顧忌。”蘇璃腦中飛速盤算著營地現在有什麼能拿得出手的東西。突然，她想到了那些在戰鬥中發揮奇效的“竹筒火雷”和改良箭矢，以及……她腦海中儲存的、遠超這個時代的知識。
“木老，信使，我們這樣應對……”蘇璃迅速說出一個大膽的計劃。
片刻後，當一名官軍小校帶著幾名兵丁趾高氣昂地來到營地柵欄外時，見到的是這樣一番景象：營地柵欄後，站著一位須發皆白、氣度沉穩的老者（木老），一位眼神銳利的年輕男子（信使），以及一位雖然衣著樸素卻難掩清麗、神態自若的女子（蘇璃）。他們身後，營地成員看似鬆散，實則隱隱成戒備陣型，更引人注目的是，一些人腰間掛著奇特的竹筒，箭壺中的箭矢也與官軍製式不同。
那小校原本囂張的氣焰，在看到這不同尋常的陣仗後，稍稍收斂了幾分，但依舊倨傲：“爾等何人，在此聚眾？可知私設營寨，形同匪類！”
木老上前一步，不卑不亢地拱手道：“將軍明鑒。我等皆是避禍山野的良民，在此結廬自保，墾荒狩獵，從未為惡鄉裡。不知將軍駕臨，有何指教？”
小校冷哼一聲：“良民？哼！接到線報，爾等與近日山中匪患有關！特來查探！速開寨門，接受盤查！”
信使接口道：“將軍，我等久居深山，消息閉塞，不知外界匪患。但若將軍欲查，我等自當配合。隻是……”他話鋒一轉，指了指身後，“營地狹小，恐難容大軍。且我等待客之道，便是以此物相迎。”
說著，他拿起一枚“竹筒火雷”，在手中掂了掂，看似隨意地投向遠處一塊空地。
“嘭！”一聲悶響，火光碎石飛濺，雖威力不大，但那聲響和效果，卻讓沒見過世麵的官軍臉色微變。
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小校瞳孔一縮，強自鎮定：“此乃何物？”
蘇璃這時才開口，聲音清晰平靜：“回將軍，不過是山中獵戶防身所用的小玩意兒，利用硝石、硫磺之物激發，聲響大於威力，嚇退野獸而已。比起將軍們軍中的神臂弩、猛火油，不值一提。”
她輕描淡寫地點出了“硝石”、“硫磺”，甚至“猛火油”這些軍中管製品名稱，語氣平常得仿佛在談論柴米油鹽，這讓那小校心中更是驚疑不定。這女子是何人？怎會如此了解軍中器物？
蘇璃繼續道：“將軍遠來辛苦，山穀風寒。若不嫌棄，我等可奉上些驅寒湯水，並將這製作小玩意兒的方法，獻給將軍，或許對軍中對敵示警有些許用處。至於營寨，皆為避獸臨時搭建，將軍若執意要查，請帶少量精銳入內，以免驚擾婦孺，可好？”
這番話，軟中帶硬。既展示了營地並非毫無還手之力，又顯示了“價值”，同時給出了一個台階。
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