平涼郡城西區的幾條街巷被郡尉府的兵士迅速封鎖，氣氛陡然緊張起來。那戶發生詭異病症的人家被徹底隔離，左鄰右舍也被限製出入，空氣中彌漫著恐慌與猜疑。蘇璃站在臨時劃出的隔離區外，神色凝重地指揮著兵士用她配製的草藥煙熏消毒，並給可能接觸過病患的人分發預防湯藥。
她已將自己初步的診斷和懷疑告知了趙賁。聽聞並非普通時疫，而是可能涉及“邪穢之物”，趙賁的臉色變得極其難看。這遠比流民暴動或山寨割據更令他心悸，前者是刀兵之災，尚可鎮壓，後者卻無形無質，防不勝防，一旦處理不當，引發全城恐慌，甚至上官追責，他的仕途必將終結。
“蘇娘子，此事……你有幾分把握？”趙賁在書房中壓低聲音問道，額角滲出細汗。
“民女雖不敢妄斷根源，但此症蔓延極快，且症狀酷烈異常，絕非天災。”蘇璃冷靜分析，“當務之急，是控製疫情，查明源頭。請大人加派人手，嚴密監控城內其他區域是否出現類似病例，同時……民女需要查閱近期的卷宗，尤其是涉及人口失蹤、異常死亡或民間邪祀的記載。”
趙賁此刻已將蘇璃視為救命稻草，連連應允：“好！一切都依娘子！孫先生，你全力配合蘇娘子，府庫卷宗任其查閱！再調一隊精銳親兵，聽候蘇娘子差遣，護衛安全！”
負責護衛蘇璃的親兵小隊隊長，是一名叫做韓明遠的年輕校尉。他約莫二十出頭，麵容俊朗，身姿挺拔如鬆，眼神銳利且沉穩，是趙賁麾下頗有前途的年輕軍官。初次領命時，他對此安排心中尚有一絲疑慮，護衛一名女子，即便她有些奇特，終究是軍務之外的瑣事。
然而，這種疑慮在跟隨蘇璃的第一天便煙消雲散。
他親眼見到蘇璃如何不避汙穢，親自為隔離區的百姓診脈安撫；如何條理清晰地向孫幕僚下達一條條指令，穩定秩序；如何在查閱枯燥卷宗時，那雙深邃眼眸中閃爍的智慧光芒。她並非依靠虛無縹緲的“仙術”，而是展現出一種令人信服的務實能力與冷靜決斷。
更重要的是，韓明遠注意到，連日奔波勞碌，風吹日曬，這位蘇娘子的容顏非但沒有憔悴，反而愈發清麗奪目。那份獨特的、仿佛不食人間煙火的澄澈氣質，與她在處理俗務時展現的堅韌果決奇異地融合在一起。當她偶爾因為疲憊而微微蹙眉，或用纖長手指輕按太陽穴時，會不經意地流露出一絲罕見的柔弱，這細微的神態，像羽毛般輕輕搔過韓明遠的心尖。
他開始不自覺地更加留意她。在她需要登高查看地勢時，他會搶先一步清理障礙，伸出堅實的手臂虛扶；在她翻閱沉重卷宗時，他會默默將燭台挪近，讓光線更明亮；在她因專注而忘記用餐時，他會吩咐兵士準備好清淡的食盒，悄然放在一旁。
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這些舉動細微而克製，完全符合一個儘職護衛的本分，但韓明遠自己知道，那其中多了一份難以言說的關注。他見過不少大家閨秀，也見過江湖女子，卻從未有人像蘇璃這樣，讓他覺得既遙遠如星辰，又真實地牽動心緒。
經過兩日廢寢忘食的調查，蘇璃結合卷宗記錄和實地走訪，發現了一些蛛絲馬跡。近三個月來，城西及周邊村落，零星出現了數起類似的“怪病”案例，但都被當作普通惡疾或時疫處理了，未引起重視。而且，這些病例似乎都指向一個共同點——患者或其家人，都曾接觸過來自城北“黑風澤”的藥材或野物。
黑風澤是一片地勢低窪、沼澤遍布的荒蕪之地，傳聞常有瘴氣，人跡罕至。
“源頭可能在黑風澤。”蘇璃對趙賁和孫幕僚說出自己的推斷，“我必須親自去一趟邊緣地帶查看，采集可能被汙染的樣本，才能確定病因，配製出有效的解藥。”
“不可！”趙賁第一個反對，“黑風澤凶險異常，娘子萬金之軀，豈可輕涉險地？我多派些人手去探查便是！”
孫幕僚也連連附和：“是啊蘇娘子，此事還需從長計議。”
蘇璃搖頭，語氣堅決：“大人，此症詭異，非親眼所見，難以對症。尋常兵士不識病理，貿然進入，恐有去無回，甚至可能加劇汙染。我自有防身之法，隻需在邊緣探查，不會深入險地。”
見她態度堅決，趙賁無奈，隻得答應，但再三叮囑韓明遠務必護得蘇璃周全。
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