韓明遠的行動效率極高。不過兩日，一名操著鄰郡口音、衣著體麵的“藥材商人”便出現在了濟世堂的櫃台前，指名要大量采購“陰蕈”。坐堂的夥計見來人大氣，不敢怠慢，連忙請出了在後堂休憩的吳大夫。
吳大夫年約五旬，麵容清臒，三縷長須打理得一絲不苟，眼神溫和中帶著醫者的仁厚，的確是一副懸壺濟世的模樣。他聽聞客商要大量購買陰蕈，臉上露出恰到好處的為難之色。
“這位客官，陰蕈此物藥性峻烈，用量需極為謹慎。不知客官購此大量，所為何用？”吳大夫捋著胡須，謹慎地問道。
那“商人”按照韓明遠事先的交代，從容應答：“家中主營染料生意，近日偶得古方，需以此菌試製一種稀有紫色，故而需求量大。價錢方麵，好商量。”
吳大夫沉吟片刻，方才緩緩道：“不瞞客官，陰蕈采集不易，小店庫存亦不算豐裕。若客官誠心要，老夫可儘力籌措，但需些時日，且這價格……”他報出了一個遠超市價三倍的數目。
“商人”故作猶豫，一番討價還價後，最終以高價定下了一批貨，約定三日後交割。整個過程，吳大夫表現得如同一個精於算計卻又謹守行規的生意人，並未露出明顯破綻。
與此同時，韓明遠派出的另一路暗哨，則日夜監視著濟世堂的後門與倉庫。他們發現，每隔一兩日，便會有郡守府的下人前來取藥，但所取藥材種類繁多，並非單取陰蕈，混在其中極難察覺。而且，濟世堂本身也確實在正常經營，救治貧苦，名聲不虛。
消息傳回小院，蘇璃陷入沉思。吳大夫的表現天衣無縫，高價售賣稀缺藥材也符合商賈本性。郡守府采購藥材更是尋常。一切看似合理，但那種直覺上的不對勁感，卻始終縈繞在蘇璃心頭。尤其是那異常增加的采購量，絕非“染料生意”或正常藥用所能解釋。
“太乾淨了，反而可疑。”蘇璃對韓明遠道，“若他坦然售賣，反倒顯得心中無鬼。如今這般抬價拖延，倒像是……在試探，或者是在爭取時間。”
韓明遠點頭讚同：“娘子所言極是。末將已加派人手，重點監視郡守府取藥之人的具體動向，以及陰蕈入庫後的實際流向。”
又過了一日，監視郡守府下人的暗哨傳回一個關鍵信息：那名取藥的下人，並未將所有藥材直接送回郡守府內院，而是中途轉道去了城西一處相對偏僻的別院。那別院規模不大，據查是屬於郡守名下的一處產業，但平日少有主人居住，隻留有幾個老仆看守。
“別院……”蘇璃指尖輕點桌麵，“看來，我們需要親自去那別院看一看了。”
韓明遠聞言，眉頭緊鎖：“娘子，此舉太過冒險！那別院畢竟是郡守產業，守衛必然森嚴。若被發現，後果不堪設想！”
“正大光明自然不行。”蘇璃眼中閃過一絲決斷，“但有些東西，在外圍也能感知到。今夜子時，你陪我走一趟，我們隻在遠處觀察，不必靠近。”
韓明遠深知蘇璃決定的事情難以改變，更何況她所言有理。他隻能壓下擔憂，鄭重應下：“末將遵命！定護娘子周全！”
是夜，月黑風高。子時將近，兩道黑影悄無聲息地離開了郡尉府，融入沉沉的夜色中。蘇璃換上了一身深色便捷的夜行衣，更顯身姿輕盈。韓明遠全身戒備，如同最警惕的獵豹，引領著她避開巡夜的兵丁，向城西別院潛行。
越是靠近那處別院，蘇璃的眉頭皺得越緊。空氣中，彌漫著一股極其淡薄、卻讓她靈覺刺痛的氣息——正是那熟悉的陰寒邪氣，雖然被某種方式掩蓋著，但依舊無法完全隔絕。
兩人在距離別院百丈外的一處廢棄閣樓頂停下，借著一叢枯草的掩護，向別院望去。別院黑漆漆的，隻有門口掛著兩盞昏黃的燈籠，在夜風中搖曳，映得門楣上的匾額若隱若現——“靜心齋”。名字雅致，氣氛卻透著說不出的詭異。
韓明遠目力極佳，低聲道：“院牆不高，但牆頭有防攀爬的鐵棘。院內似乎有暗哨，呼吸聲很輕，但不止一處。”
蘇璃閉目凝神，將微薄的星力集中於感知。她“看”到的並非具體景象，而是一片能量的流動。別院上空，籠罩著一層稀薄卻粘稠的灰色霧氣，與黑風澤的邪氣同源，但似乎被約束在一定範圍內，並未肆意擴散。而在那灰色霧氣的中心，隱隱有一點更深的、如同漩渦般的黑暗在緩緩旋轉，散發出不祥的吸力。
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