蓋的山巒孔洞裡嫋嫋升起，滿室都是甜絲絲的暖香。
東牆掛著一幅工筆牡丹圖，是年氏特意請外頭的畫師畫的，牡丹富貴，題了“國色天香”四個字，落款是年氏父親的名諱。
博古架上擺著各色珍玩：白玉雕的並蒂蓮花、碧玉琢的如意、玳瑁嵌的妝匣、一套十二隻粉彩薄胎的茶盞，件件都是年氏得寵時王爺賞的。
靠窗的炕上鋪著一張完整的白狐皮，狐皮雪白蓬鬆，沒有一根雜毛，是年羹堯從西北捎回來的。炕桌上擺著一碟蜜漬梅子、一碟鬆仁糖、一碟玫瑰餅，都是年氏素日愛吃的零嘴。旁邊擱著一本翻了一半的《牡丹亭》，書頁上壓著一支赤金點翠的蝴蝶簪。
可這會子年氏沒有心思吃零嘴，更沒有心思看《牡丹亭》。
她歪在羅漢床上，穿著一件石榴紅織金百蝶穿花紋的夾棉旗裝，領口翻出雪白的風毛，頭發挽了個架子頭，鬢邊插了一支赤金累絲鳳釵，鳳嘴裡銜著一串米珠流蘇，垂在耳邊晃晃悠悠的。這一身打扮不可謂不華貴，連指甲都用鳳仙花汁染得紅豔豔的，可臉上卻是一副脂粉都蓋不住的頹敗。
她的眼睛是極好看的一雙桃花眼，眼尾微微上挑，笑時不笑時都帶著三分媚意。可這會子這雙眼睛紅腫著，眼白布滿了紅血絲，眼角的細紋被淚水泡得越發明顯。她咬著嘴唇，手裡攥著一條月白色的絹帕，帕子已經被擰得皺巴巴的了。
大嫲嫲。又是大嫲嫲。
一進臘月，大嫲嫲便押著一車又一車的東西高調地往西直門去。產床、炭盆、被褥、藥材、穩婆、奶娘，恨不得把整個王府都搬了去。
西直門住的是什麼人？不過是個脫了奴籍的賤婢。就因為她肚子裡揣了王爺的種，大嫲嫲便像伺候正經福晉一般伺候她，一趟一趟地跑，把王府庫房裡的好東西往外搬。
年氏想到這裡，胸口那股氣便堵得她喘不上來。
她伺候王爺這麼多年，小心翼翼百般討好，王爺喜歡什麼她就學什麼，王爺皺眉她就趕緊改，連王爺說一句“這茶燙了些”她都要親自盯著丫鬟重新沏過。可如今呢？王爺連她的院子都不踏進來一步。自從蠍子事發，她就再沒見過王爺的麵。
起先她還以為不過是冷個十天半月，等王爺氣消了自然會來。可十天過去了，半月過去了，一個月過去了，兩個月過去了。頒金節王爺沒來，王爺的生辰她巴巴地繡了一雙襪子讓蘇培盛帶過去，也不知蘇培盛到底帶到了沒有。
如今進了臘月，轉眼便是春節，闔家團圓的日子，王爺會來嗎？
年氏想著想著，眼淚又止不住地湧上來。
她恨青禾，恨這個不知道從哪裡冒出來的狐媚子，恨她明明身份下賤卻偏偏入了王爺的眼。王爺是什麼人，怎麼會被一個宮女迷惑成這樣？
年氏伏在引枕上，肩頭一聳一聳地抽泣。她壓著聲音不敢放聲哭，怕外頭的丫鬟聽見傳出去，傳到福晉耳朵裡傳到王爺耳朵裡，更坐實了她的不堪。可她壓不住，眼淚一顆一顆地砸在大紅酒金的坐褥上，洇出一塊塊深色的水漬。
“我的好主子，可別再哭了。”
桂枝從外頭進來，手裡端著一碗熱騰騰的安神湯。她方才在外間就聽見年氏壓抑的抽泣聲，心裡針紮似的疼。她把安神湯擱在炕桌上，彎下腰輕輕拍著年氏的背，一下一下不疾不徐，像哄孩子似的。
“主子可不能再哭了。”桂枝的聲音壓得很低，“王爺這段時間是忙，十四爺回京，朝裡的事一樁接一樁，王爺連王府都沒回過幾次，連嫡福晉那兒都沒去，哪裡是獨獨冷落主子呢？主子更應該好好保養自己，等王爺忙過這陣子來瞧主子的時候，可得讓王爺看到一個容光煥發的俏美人兒。這會子把眼睛哭腫了、把臉哭皺了，等王爺來了拿什麼見人？”
年氏從引枕上抬起頭來，一雙紅腫的淚眼望著桂枝，嘴唇抖了抖，聲音又細又怯：“姑姑，王爺真的還會來嗎？”
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