暮色如血，殘陽將漷縣渡口染成一片暗紅。
毛承克擦拭著劍身上的血跡，目光落在遠處“兵部侍郎劉”的大旗上。
他已經猜出，這位突然出現的援軍將領，很可能就是曆史上因貿然出擊、最終戰死遵化的劉之綸。
其人忠心自不必多說，但他最過人之處是善於研製新奇的武器。
據史書記載，他可以造單輪火車、偏廂車、獸車，刳木為西洋大小炮。
甚受崇禎皇帝賞識並授其為兵部右侍郎。
但劉之綸的結局並不好，己巳之變時在京城招募萬餘新兵出戰。
但被馬世龍、吳自勉兩人所坑，三人共同約定一起出兵，最後隻有劉之綸獨自出戰，孤立無援戰敗而亡。
毛承克深深佩服他的人品，心中思忖若不能改變其命運，不僅會折損一位忠臣，更可能讓大明失去一位銳意進取有武器專家。
想到這裡，毛承克已經暗暗下定決心，必須要改變他最終戰死的悲慘結局。
“少帥，劉侍郎來了。”趙守忠的聲音打斷了他的思緒。
毛承克快步走下箭樓，隻見一名身著緋袍的官員翻身下馬，腰間佩劍上刻著精致的雲雷紋，眼神中透著文人少有的銳利。
“在下東江軍雙島守備毛承克，多謝劉侍郎援手！”毛承克抱拳行禮。
劉之綸還禮道：“原來是東江軍毛將軍，昨日曾接到貴軍的求援剛好我軍就在左近便前來支援，所幸還算及時。”
說起來，他是堂堂一部侍郎，毛承克在他麵前需以下官之禮見之。
但劉之綸並未講究這些，過見禮後，他對東江軍普遍裝備的鳥銃甚是感興趣。
“毛將軍似是尤其看重火器？”劉之綸好奇問道。
“不瞞大人，在下認為未來的軍隊將以火器為趨勢，並逐步取代現在的所有刀槍弓弩。”毛承克知他也是火器愛好者，所說回答的也比較激進。
果然，劉之綸聽了眼前一亮，忙點頭，“不錯！不錯！火器之利遠勝普通刀槍，最為關鍵的一點，火器之於士兵容易訓練，更易成軍。”
毛承克深以為然，兩人不由對此展開了一番對談。
講到儘興之時，劉之綸不禁在地上用樹枝作畫，將他平時的一些小發明展示給毛承克看。
“這是我新研製的‘萬人敵’改良版，可增大爆炸範圍三倍，若能大量裝備必能在戰場上大放異彩……”
萬人敵是一種守城用的大型爆炸燃燒式武器，重約80斤，發明於明朝末期。
為了安全搬運，一般為木框內裝泥殼炸彈，可以算是早期的燒夷彈。
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另有棉被內卷稻草火藥亦名萬人敵。
毛承克心中一動，曆史上劉之綸正是因癡迷火器研究而聞名。
他仔細端詳地上的草圖，隻見上麵簡單標注著火藥配比、彈體結構，甚至還有可調節射程的機關設計。
“劉侍郎大才！”毛承克由衷讚歎，“隻是眼下漷縣防禦薄弱，糧草彈藥皆不足，不知侍郎能否助我？”
毛承克越看越是喜歡，這時就想留下他以免他戰死。
劉之綸沉吟片刻：“我帶來三千步兵，糧草可支撐半月。但要長久固守，還需另尋他法。”
毛承克心中一凜，“我看天津之地臨海，又是京畿重地，當可以此為營，收留流民積蓄力量以圖反攻。”
劉之綸若有所思地點點頭，正要開口，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。
一名斥候飛馳而來：“報！皇太極親率大軍，離漷縣不足二十裡！”
......
皇太極摩挲著手中的鑲金馬鞭，望著地圖上漷縣所處的位置，眼中閃過一絲陰鷙。
“傳令下去，不惜一切代價拿下漷縣！”
一旁的莽古爾泰不解地問道：“老八，為何對這小小的漷縣如此執著？”
皇太極冷笑一聲，用馬鞭重重地敲擊著地圖：“你有所不知！漷縣扼守運河咽喉，是京師漕運的命脈所在。
隻要控製了漷縣，就能切斷京師的糧草補給，讓崇禎成為甕中之鱉！
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