窗外突然傳來梆子聲，已是三更天。
毛承克走到窗前，望著積雪覆蓋的屋簷。
他忽然輕笑：“袁崇煥下獄，最慌的該是關寧軍那些舊將。侍郎可聽說，祖大壽在袁崇煥下獄後便私自帶兵跑回了遼東？”
劉之綸一驚：“倒是聽過一些，不是又被追了回來嗎？”
毛承克這時冷笑一聲道，“祖大壽這人我在遼東時曾見過一麵，其人桀驁不馴，但唯獨隻聽袁崇煥一人之命。”
劉之綸點了點頭，“沒錯，祖大壽、趙率教、何可綱等人都是袁大人親口向皇上要到麾下的。”
“因此我斷言，未來在遼東恐怕沒有人再能壓得住他。”毛承克一臉憂色說道。
聽到這裡，劉之綸忽然臉色一變，“你的意思是祖大壽......”
他後的話沒有說出口，但意思表達的卻很明確，就是祖大壽可能有反的可能。
毛承克擺擺手，“唉，劉侍郎，這些都隻是我的一番推斷，當不得真，這不是看在你我出生入死有著過命交情才跟你說的。”
雖然他說隻是隨口胡說，但劉之綸作為兵部侍郎顯然不會真當是胡說，心中不由的有了一番思考。
夜已深，劉之綸又說了一些覲見時的注意事項後便告辭離去。
毛承克等他走後，心中暗思，祖大壽的事，他已經提前打過招呼，就看朝廷這邊會不會把他的話當一回事了。
卯時三刻，東華門外的石板路結著薄霜。
毛承克立於候駕處，望著巍峨的午門，朱紅城牆在晨霧中若隱若現。
周圍皆是等候覲見的官員，蟒袍玉帶者目不斜視，補服繡禽者交頭接耳，唯有他一身烏紗暖帽武官補服格外紮眼，引得幾名禦史頻頻側目。
“東江毛承克——”當值太監的尖嗓劃破寂靜。
毛承克深吸一口氣，踩著冰涼的丹陛拾級而上。
兩側漢白玉欄杆雕著蟠龍，卻掩不住斑駁裂痕，正如這搖搖欲墜的大明江山。
穿過午門，甬道兩側錦衣衛按刀而立。
毛承克突然想起昨日劉之綸的叮囑：“見陛下時，切莫直視龍顏，卻也不可畏縮。”
正思忖間，忽聽前方傳來嗬斥：“哪來的武官，竟敢踏中道而行！”
抬頭一看，竟是鴻臚寺序班指著他怒目而視——原來他不知不覺走到了專供帝王行走的禦道邊緣。
還好那聲喝止的及時，他才沒有真踩上去，不然事情就鬨大了！
毛承克正要告罪，卻見一名司禮監太監疾步而來：“哪位是毛將軍快快隨我麵聖，陛下已等候多時！”
序班見狀臉色驟變，忙低頭退開。
毛承克跟著太監穿過太和門，眼前豁然開朗，奉天殿金頂在初陽下熠熠生輝，簷角銅鈴被風吹得叮咚作響，卻驚不散空氣中彌漫的壓抑。
殿外廊下，數位閣臣正低聲議論。
其中一人瞥見毛承克，冷笑出聲：“東江軍果然粗鄙，連朝堂規矩都不懂。”
毛承克眼角一跳，隻當作充耳不聞，沉著臉盯著殿門兩側的鎏金銅獅。
“宣東江毛承克覲見！”隨著太監尖嘯，厚重的雕花木門緩緩開啟。
毛承克踏過一尺高的門檻，撲麵而來的是熏香混著墨汁的氣息。
奉天殿內燭火搖曳，崇禎帝獨坐龍椅，身影被九蟒屏風映得忽明忽暗。
毛承克跪伏在地，聽著頭頂傳來龍椅挪動的聲響，掌心微微沁汗。
“毛將軍，平身。”崇禎帝的聲音帶著濃重的鼻音。
毛承克抬頭，見皇帝眼圈烏青，精神著實有點萎靡，這和曆史上崇禎勤於政事休息不足倒是對得上。
“謝陛下。”毛承克起身時，餘光瞥見左側班列裡，幾位閣臣正交頭接耳，目光在他身上打量。
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