永平之戰的硝煙尚未散儘，永平城外的明軍大營中。
毛承克接到了孫承宗的召見第一次見到了這位大明帝師、兵部尚書、大學士、當朝閣老孫承宗。
踏入明軍主帥大帳時，他特意整了整衣甲，目光掃過帳中懸掛的《薊遼邊備圖》，最終落在主位上那位白發蒼蒼的老者身上。
“毛少將軍請坐。”孫承宗放下手中捷報，蒼老的目光如鷹隼般打量著眼前的年輕人，“遷安引水破城，當真是後生可畏。”
他抬手示意親兵賜座，放下手中筆尖還滴著墨汁的毛筆，“老夫鎮守遼東時，你父親毛文龍便嶄露頭角，不想其子更是青出於藍。”
毛承克抱拳行禮，聲音沉穩：“閣老謬讚。末將不過是使些奇巧之術，與閣老當年構建關寧錦防線的雄才大略相比，實不敢當。”
孫承宗突然起身，走到《薊遼邊備圖》前，指尖劃過皮島的位置：
“東江軍孤懸海外，卻能屢挫後金，靠的不僅是地利。你重視火器、招募流民，甚至從倭國購買鳥銃……”
他轉過身，目光如炬，“這些手段，若用在正道上，是保家衛國的良策；若心生異誌便是......”
話沒說完，帳內空氣驟然凝滯。
毛承克心中一凜，這些文官怎麼都喜歡玩這一套啊！
他心中雖然有點不滿，但還是立刻離座站起來拱手道：“閣老明鑒！末將父子對大明忠心耿耿，絕無半點二心！”
他想起袁崇煥的前車之鑒，後背瞬間滲出冷汗——孫承宗這看似漫不經心的話語，實則暗藏鋒芒。
孫承宗沉默良久，伸手將他扶起：“起來吧。老夫征戰半生，閱人無數，信得過你。”
他回到主位，從案底抽出一份文書，“這是兵部擬定的嘉獎令，除了擢升你為薊鎮總兵，還特批東江軍擴編至兩萬人。”
毛承克接過文書時，手指微微發顫。
這不僅是榮耀，更是沉甸甸的責任。
卻聽孫承宗又道：“不過，兵多則糧餉重，權大則謗言生。袁崇煥何嘗不是倒在了這上麵，你還年輕當要更時刻反省自身千萬不要重蹈覆轍呀！”
他頓了頓，蒼老的聲音裡帶著一絲不易察覺的歎息，“望你謹記，將在外，君命有所不受，但忠君愛國之心，不可一日或缺。”
毛承克重重叩首：“末將銘記閣老教誨！”
起身時，他注意到孫承宗似是頗有欣慰，蒼老的臉龐上對自己滿是期望。
毛承克這才意識到，孫承宗已經年近七十，這個年齡在明末足以當的了“高壽”二字。
靠這樣一個風燭殘年的老頭去力挽狂瀾顯然有點強人所難了。
孫承宗自己也非常清楚這一點，所以他對毛承克的期望巨大的。
同時毛承克也對這個老頭心裡更加充滿了敬佩，孫承宗是真做到了鞠躬儘瘁，死而後矣！
告辭了孫承宗，離開帥帳時，夕陽正將天邊染成血色。
毛承克翻身上馬，望著遠處東江軍的營地，心中思緒萬千。
孫承宗的欣賞與敲打，如同雙刃劍，既為他開辟了前路，也時刻警醒著：在這風雲變幻的亂世中，稍有不慎，便是萬劫不複。
而他，注定要走出一條屬於東江軍的路。
崇禎三年二月底，京城積雪初融，紫禁城的琉璃瓦在春日暖陽下泛著金光。
隨著午門鐘鼓齊鳴，孫承宗與毛承克率領得勝之師返回京師，兩人再次受到崇禎召見。
當兩人踏入奉天殿時，滿朝文武分列兩班，目光紛紛投向這位短短三個月內名聲大噪的東江少帥。
“臣孫承宗、毛承克，叩見陛下！”二人行三跪九叩大禮，聲音在空曠的大殿中回蕩。
崇禎帝身著龍袍端坐龍椅，眼中難掩欣喜：“二位愛卿平身！此次收複四城，實乃大明之幸！”
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他抬手示意，目光先落在孫承宗白發蒼蒼的頭頂，又轉向身姿挺拔的毛承克。
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