山海關鎮台衙門內，寒風裹挾著雪粒撲打在窗欞上，發出沙沙的聲響。
孫承宗盯著加急送來的軍報，蒼老的手指捏著信紙微微發顫。
案上燭火搖曳，將“皇太極親率兩萬精銳圍困金州”的字跡映得忽明忽暗。
“來人！傳祖大壽！”孫承宗猛地拍案而起，震得案上的硯台都跟著晃動，墨汁濺出幾滴，在軍報上暈開黑色的痕跡。
半個時辰後，祖大壽踏入衙門，鐵甲上還沾著未化的雪水。
他抱拳行禮，聲音卻透著幾分遲疑：“督師召見，不知所為何事？”
孫承宗快步走到懸掛的遼東地圖前，枯瘦的手指重重戳在金州位置：
“毛承克在金州被皇太極圍困，東江軍雖有防備，但東奴勢大。本督決定，命你即刻出兵大淩河，重啟築城之事！皇太極若得知大淩河有失，必分兵回援，如此便可解金州之圍。”
祖大壽眉頭緊皺，沉默片刻才開口：“督師，大淩河曆經戰火，城牆損毀嚴重，糧草器械皆不足。且我軍剛經曆大淩河之戰，將士疲憊，此時貿然出兵恐有不妥啊！”
“你是關寧軍主帥，難道連這點困難都克服不了？”孫承宗目光如炬，盯著祖大壽道：
“當初你堅守大淩河數月，何等英勇！如今卻因些許困難便退縮？毛承克在金州為大明浴血奮戰，你身為大明將領，怎能坐視不理？”
祖大壽咬了咬牙，心中頗有不滿，你倒是一句輕巧，打仗不要錢，不要人的啊？
你倒是給點實際的再說啊！
當然，他想歸想，說卻不敢真這麼說。
“督師，末將並非貪生怕死。隻是大淩河距離金州甚遠，即便出兵，皇太極也未必會因大淩河而撤圍。再者……”
他頓了頓，壓低聲音，“朝廷裡最近對東江軍不利的聲音多了起來，毛承克勢力漸大，若是解了他的圍，日後怕有些後患啊！”
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“混賬！”
孫承宗怒喝一聲，抄起案上的鎮紙狠狠砸在地上，“大敵當前，你竟想著朝廷的猜忌？遼東若失，朝廷何以立足？毛承克雖出身東江，但他為大明守土抗敵，功不可沒！你若再推諉，軍法處置！”
祖大壽撲通一聲跪下，額頭貼著冰冷的地麵：“督師息怒！末將願遵令出兵。隻是懇請督師調撥糧草器械，增派援兵，否則僅憑關寧軍現有兵力，實在難以成事。”
孫承宗看著跪在地上的祖大壽，心中五味雜陳。
他何嘗不知關寧軍的難處，但局勢緊迫，已容不得半點猶豫。“糧草器械本督自會想辦法籌措，援軍的話...”
他沉吟片刻，“前遼東總兵吳襄雖已下獄，但他兒子吳三桂也是員虎將，他麾下的鐵騎可歸你調遣。”
祖大壽心中一震，吳三桂是他外甥，對他也算了解。
吳三桂治兵很有章法，也算得上是年輕有為，他的鐵騎驍勇善戰，若能得此助力，出兵大淩河的把握確實能增加幾分。
於是他抬起頭，目光從容：“末將定不負督師所托，即刻整軍出發！”
待祖大壽離開後，孫承宗疲憊地坐回太師椅。
他也知道，這一步棋看似是解金州之圍、重啟大淩河築城，實則是在刀尖上跳舞。
朝廷對東江軍的猜忌、關寧軍的顧慮，以及後金的虎視眈眈，每一個環節都暗藏危機。
但為了遼東的大局，為了毛承克和金州軍民，他別無選擇。
孫承宗拿起筆，蘸滿墨汁，開始給朝廷寫奏章。
他要在奏章中力陳出兵大淩河的必要性，同時為毛承克請功，希望能消除朝廷的猜忌。
窗外風雪依舊，而這位白發蒼蒼的老將，正以一己之力，試圖在這亂世中撐起大明遼東的一片天。
金州城外。
皇太極的壕溝計劃推進得如火如荼。
後金士兵們在刺骨寒風中揮鍬鏟土，凍土堅硬如鐵，每挖一寸都要費儘力氣。
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