校長室裡彌漫著陳年羊皮紙、舊書籍和辛辣魔法香料混合的氣味。牆壁上曆代校長的肖像假寐著，卻藏不住窺視的目光。阿芒多·迪佩特坐在寬大的雕花木桌後，半月眼鏡後的眼睛布滿疲憊的血絲。
湯姆和阿瑞斯站在桌前，斯拉格霍恩教授立在側後方，不斷用繡金邊的手帕擦拭額頭的冷汗。
“……綜上所述，”斯拉格霍恩結束了他精心修飾的陳述，刻意淡化了厲火與陰影造物，“萊斯特蘭奇那孩子顯然被黑魔法物品侵蝕了心智。裡德爾和菲尼克斯恰好在附近，不幸卷入了混亂。”
迪佩特校長緩緩點頭，手指輕敲桌麵。他的目光在湯姆臉上停留良久，那目光不銳利，卻沉重。
“阿不思昨天傍晚被緊急召往倫敦了，”校長忽然開口，聲音乾澀，“格林德沃的船隊出現在北海。國際巫師聯合會需要他坐鎮指揮部——畢竟，他是唯一真正了解蓋勒特·格林德沃的人。”
斯拉格霍恩的呼吸明顯一滯。鄧布利多的缺席給了他操作空間，但也像一把懸著的劍——當那位最敏銳的巫師歸來時，所有被暫時掩蓋的裂縫都將暴露。
“至於密道，”迪佩特繼續道，“普林格先生已經做了檢查。他的報告很不樂觀——黑魔法汙染濃度高到讓他的窺鏡當場碎裂。”校長歎了口氣，“他已經用他那些‘特殊方法’封鎖了整個西翼區域。”
“特殊方法？”斯拉格霍恩聲音發乾。
“你會看到的，”迪佩特看向湯姆和阿瑞斯，疲憊的目光裡帶著懇求，“在阿不思回來、或我們找到專業解咒團隊前，任何人不得進入那片區域——包括教授，包括學生。孩子們，請答應我，遠離那片黑暗。有些汙染……是會蔓延的。”
湯姆微微欠身，姿態無可挑剔：“我們明白，校長。”
但他的黑眸深處，阿瑞斯看到了截然不同的決定——那不是順從，是評估障礙後的重新規劃。
走廊，深夜的回響。
城堡已徹底沉入睡眠。兩人走出校長室，厚重的橡木門在身後關閉，隔絕了室內沉重的空氣。
走下旋轉樓梯時，湯姆突然停下，背靠冰冷的石牆，閉上眼睛深深吸氣——一個罕見流露出疲憊的動作。
“鄧布利多被調去應對格林德沃的威脅，”湯姆低聲說，聲音在空曠走廊裡帶著冰冷的回音，“而我們收到了格林德沃的邀請。你不覺得這太巧合了嗎？”
阿瑞斯心頭一凜：“你是說……”
“他在清除障礙，”湯姆睜開眼，黑眸在陰影中閃爍，“把鄧布利多調離城堡，同時向我們伸出手。這是精心設計的窗口期——在他和老情人正麵對決前，先來會會我們這些‘意外的造物’。”
他望向窗外開始飄落的細雪。
“三周。鄧布利多最多離開三周。在那之前，我們必須拿到足夠的籌碼——無論是麵對格林德沃，還是麵對歸來的鄧布利多。”
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阿瑞斯站在他麵前，異色瞳在昏暗光線下凝視著他。誓約之筆在口袋裡安靜沉睡，但左眼下的血盟鏈紋傳來細微的、持續的溫熱。
“你在恐懼，”阿瑞斯輕聲說，不是質問，是陳述，“不是恐懼科沃斯，是恐懼這座城堡本身。”
湯姆的黑眸驟然收縮。
“密道存在了五十年，”他緩緩說，指尖觸碰牆壁粗糙的石磚，“科沃斯找到了它，改造了它，用它藏匿、蛻變……就像老鼠利用牆縫。這座城堡有太多被遺忘的角落，太多可以孕育黑暗的溫床。”
他沒有說完。但阿瑞斯聽懂了未儘之言——湯姆在恐懼那個“可能性”。恐懼他自己，或許也曾是其中之一。
“你不會變成他，”阿瑞斯說，語氣肯定得像在陳述物理定律，“因為你會計算代價。科沃斯願意用一切交換‘被看見’，而你……”
他上前一步，兩人的距離近到能感受到彼此的呼吸。
“你已經看見了更珍貴的東西。並且，你舍不得用那個去交換任何形式的‘永恒’。”
這句話像一把鑰匙。湯姆的黑眸深處，有什麼堅固的東西鬆動了。
許久，他發出一聲極輕的、幾乎聽不見的笑。
“有時候，”他低聲說，手指無意識地卷起阿瑞斯一縷垂落的、白金色中浸染赤褐的發絲，“我真希望你能笨一點。”
“那就不好玩了，”阿瑞斯說，異色瞳裡閃過一絲笑意，“一個笨拙的共犯，怎麼配站在你身邊？”
這個回答取悅了湯姆。他鬆開那縷頭發，轉而握住阿瑞斯的手腕——輕輕地圈住，像確認某種所有權的儀式。
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