清晨的霍格沃茨走廊空無一人，石牆上火炬還在燃燒，光在潮濕空氣裡暈開昏黃光圈。阿瑞斯和湯姆的腳步聲在長廊裡回蕩，一聲，又一聲，像心跳的慢拍。
轉角處，斯拉格霍恩站在那裡。
他像早就等在哪兒，圓胖的身體裹在墨綠晨袍裡，手裡端著杯熱氣騰騰的茶。看見他們，他沒驚訝，隻是抬了抬眉毛。
“晨露茶？”他舉起杯子，“加了點蜂蜜，鎮定神經。”
湯姆擋前半步。阿瑞斯按住他手臂，搖頭。
“教授在等我們。”阿瑞斯說，聲音因疲憊而沙啞。
“等了一小時。”斯拉格霍恩抿口茶，“城堡告訴我你們回來了。通過……某種震動。古老的魔法地基對強烈情感共鳴有反應。”
他從袍子裡掏出個小水晶瓶，丟給阿瑞斯。瓶子在晨光裡泛紫光。
“緩和劑，加強版。”他說，“你們倆現在需要的不是睡覺，是防止魔力反噬。山穀那種地方的魔法……會粘在人身上，像濕衣服。”
阿瑞斯接過，沒馬上喝。他看著教授：“您知道我們去哪兒了。”
“我猜到了。”斯拉格霍恩放下茶杯，陶瓷杯底碰石窗台，清脆一響，“三十年前，阿不思從山穀回來那次，也是這樣——渾身濕透，但眼睛裡有種……燒過的乾淨。”
教授走近兩步。他的目光在阿瑞斯臉上停留，掃過左眼下鏈紋——紋路現在暗沉，像耗儘的炭。
“他變了。”斯拉格霍恩輕聲說，更像自言自語，“從山穀回來就變了。格林德沃離開英國後，阿不思有三個月沒笑。然後突然有一天，他開始笑——那種很輕的、不快樂的笑。像學會了某種必要偽裝。”
湯姆的手指在身側微動。阿瑞斯知道他在記憶這句話，分析每個詞。
“懷表。”斯拉格霍恩忽然說，“你們帶回來了，對嗎？”
阿瑞斯手伸進皮袋，指尖觸到冰涼的金屬。他猶豫一瞬，還是拿出來——金色表殼在晨光裡刺眼。
斯拉格霍恩沒接。他隻看，眼睛眯成縫，像鑒定古董的商人。
“G.G.+A.D.”他念出刻字，聲音發澀，“格林德沃走前一周定做的。雙麵表——一麵常規時間，一麵……”他停頓，“一麵顯示兩人距離。英裡數。”
阿瑞斯翻轉懷表。表背光滑，沒有機關。
“需要血盟共鳴才能激活另一麵。”斯拉格霍恩說，“阿不思試過，沒成功。因為激活需要……兩人都想看見對方。”
走廊儘頭傳來腳步聲。平斯夫人抱著一摞書出現，眼鏡滑到鼻尖。她看見他們，停步，書摞傾斜。
“圖書館今早五點有本書自己掉下來。”她說，聲音乾巴巴的，“《時間魔法的倫理界限》。翻到第七章，標題是‘共享時間的危險與饋贈’。”
她抽出一本薄冊子，用魔杖讓它飄到阿瑞斯麵前。書頁自動翻開，停在一幅插圖——兩個巫師站在溪流兩側，中間有座簡陋的木橋。橋中央浮著塊懷表。
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插圖下注解：“當時間成為橋梁，距離便成選擇。”
平斯夫人扶正眼鏡：“書選擇被閱讀的時間。這是規矩。”
她抱著書離開，腳步聲漸遠。
斯拉格霍恩長吐一口氣。他端起茶杯，又放下，手指在杯沿敲擊——三快兩慢，某種密碼節奏。
“我得告訴你們一件事。”他說，聲音壓得更低，“格林德沃最近三年，每年聖誕寄禮物給霍格沃茨。不是給阿不思，是給學校——稀有魔法植物種子，古老手稿複刻本，煉金術材料。每件禮物都附張卡片，寫同一句話：‘給未來的橋梁’。”
阿瑞斯握緊懷表。金屬邊緣硌進掌心。
“阿不思每次都會把禮物收進倉庫最深角落。”斯拉格霍恩繼續，“但去年，我發現……種子被種在溫室第三區。手稿複刻本出現在圖書館‘推薦新書’展架。材料被標記‘教學用途’。”
教授抬頭，眼神複雜：“他在用他的方式，接受那座橋。”
晨光又亮了些。遠處傳來貓頭鷹棚屋的撲翅聲，送信的鳥群開始出發。
斯拉格霍恩從懷裡掏出個東西——不是魔藥，是張折疊整齊的、淡藍色信紙。
“這個給你們。”他說，“我今早發現的，夾在我辦公室門縫裡。沒署名，但墨水瓶邊沿沾了點金粉——格林德沃喜歡的那種閃光墨水。”
阿瑞斯接過，展開。
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