青木舟化作一道流光，迅速遠離了萬獸山脈那片是非之地。舟上氣氛凝重，方才與半步化神強者的短暫交鋒，讓每個人都心有餘悸，同時也感到了前所未有的壓力。
“師尊，那黑袍人最後提到的‘閣主’，真的是多寶閣總閣主嗎？”蘇婉兒蹙眉問道，指尖無意識地勾勒著防禦陣紋，“一位掌控中域最大商會之一的存在，為何會覬覦上古傳承，甚至不惜派出半步化神的手下暗中追蹤、強取豪奪？”
林墨麵色沉靜，目光深邃地望著前方雲海：“十有八九。其氣息與我們在楓陵城多寶閣感受到的那一絲隱晦的威壓同源，而且能調動半步化神修士，絕非普通分閣主所能為。至於目的……”
他頓了頓，沉吟道：“紅蓮業火能灼燒因果業力，玄機子前輩的傳承又涉及天機陣道，皆是玄妙非凡之物。或許，那位閣主是想借此謀劃什麼驚天之事，或是彌補自身道途缺陷，甚至……可能與飛升上界有關。”畢竟，到了化神乃至更高境界，尋常資源已難入法眼，唯有這等涉及天地本源法則的機緣，才能讓他們心動。
蕭凡調息完畢，左臂傷勢已恢複如初，他握緊拳頭，沉聲道：“不管他目的為何，如此行徑，與邪魔何異？今日之仇，他日必報！”
靈姝小臉依舊有些蒼白，但眼神堅定：“幸好師尊及時趕到，而且蘇師姐的陣法好厲害，還有師尊的新劍招……”她回想起林墨那蘊含陣道韻理、一擊破開黑色盾牌的一劍，眼中滿是崇拜。
林墨微微搖頭：“若非封天大陣壓製其五成實力，又有係統……推演出其盾牌弱點，想傷他並不容易。半步化神，已初步觸摸到天地法則，遠非普通元嬰可比。”他心中對係統的提示愈發感激，同時也更加警惕，多寶閣閣主的勢力遠超想象。
“係統，之前推演消耗十萬中品靈石，目前剩餘多少？可否掃描一下我們是否還被追蹤？”林墨在心中默問。
“叮叮，宿主剩餘中品靈石五十二萬八千。已消耗一萬靈石進行區域掃描，未發現黑袍人同源追蹤印記或神識標記，暫時安全。但警告，對方可能通過更大範圍的因果或天機術進行模糊定位，建議儘快遠離並尋找乾擾天機之地。”
林墨心中稍安，但係統的警告讓他不敢大意。他操控青木舟再次提速，並將係統掃描結果簡要告知弟子們，叮囑道：“對方手段詭異，不可不防。我們先到清風城，借助人多氣息雜的環境暫避，再圖後計。”
數日後，一座規模宏大的城池輪廓出現在地平線上。城牆高聳，符文閃爍，顯然有強大的護城陣法。城門口車水馬龍，修士往來如織，氣息混雜，元嬰修士亦不罕見，正是中域典型的交通樞紐大城——清風城。
繳納了入城靈石，師徒四人踏入城中。城內街道寬闊，店鋪林立，叫賣聲不絕於耳，濃鬱的靈氣和繁華的景象暫時衝淡了之前的緊張氛圍。
他們找了一間頗為雅靜、自帶防護陣法的客棧住下。林墨親自在房間內外又布下了幾層隔絕探查的禁製。
安頓好後，林墨將三人召集到自己房中。
“此次遇險，雖暫脫困，但也暴露了我們實力不足的短板。”林墨目光掃過三位弟子，“蕭凡，你新得劍塚傳承，需時間沉澱消化，將其徹底融入自身劍道，爭取早日有所收獲。靈姝，你初掌紅蓮業火，尚不能發揮其真正威力，當勤加練習操控，嘗試以異火煉丹，進一步融合提升。婉兒……”
林墨看向蘇婉兒，眼中帶著讚許：“你獲得的天機陣譜玄妙非常，此次困敵、聚靈皆建功不小。接下來你的任務是深入研究此陣譜，尤其是其中的隱匿、乾擾天機之陣，若能布置出來，或可避開對方追蹤。”
“是，師尊！”三人齊聲應道，深知提升實力才是當前第一要務。
“此外，”林墨繼續道，“我們需要信息。多寶閣勢大，但其內部也絕非鐵板一塊，總會有些風聲傳出。我們需要了解這位總閣主的更多信息，他的喜好、修為、過往，以及最近是否有何異常舉動。婉兒，你心思細膩，稍後可去城中酒樓、茶館等修士聚集之地，暗中打探消息。蕭凡，你陪她去，負責安全。靈姝，你留在客棧，專心鞏固修為，嘗試煉丹。”
分工明確後，蕭凡和蘇婉兒稍作易容，便離開了客棧，融入城中人流。
“叮叮，恭喜宿主三位徒弟都已突破金丹，獲得萬倍返還，獎勵半步化神修為”
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