祖父說的“歲月磨去火氣，留下溫煦”。
就在這時，門口的風鈴突然急促地響起來。一個穿著睡衣的中年男人抱著孩子衝進診室，孩子的小臉憋得通紅，嘴唇發紫，喉嚨裡發出“呼嚕呼嚕”的聲響，像有痰堵在胸口。
“林醫生！快救救我兒子！”男人的睡衣上沾著奶漬，頭發亂糟糟地豎著，“半夜開始咳嗽，咳得直吐奶，去醫院說是急性支氣管炎，打了針也沒用……”
林墨的心猛地揪緊。孩子看起來才一歲多，被抱在懷裡像隻受驚的小貓，每咳一聲都渾身發抖。趙鐵山已經快步上前，手指輕輕按在孩子的腕脈上，又翻看了眼瞼：“是風寒入肺，痰堵氣道了。”他轉向林墨，“準備隔鹽灸，神闕穴，用雀啄法。”
林墨的手有些發顫，趕緊去取粗鹽和薑片。陳小雨已經機靈地端來溫水，幫著把孩子的衣服解開。當林墨捏著艾炷懸在孩子肚臍上方時，男人突然抓住他的手腕：“這……這能行嗎？孩子這麼小，燙著怎麼辦？”
“放心，”趙鐵山的聲音沉穩如鐘，“隔鹽灸能溫通經絡，化痰止咳，比打針溫和。你爺爺當年用這法子救過三個月大的嬰兒。”
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林墨定了定神，屏住呼吸控製艾炷的起落。孩子的皮膚嫩得像豆腐，他不敢有絲毫偏差，每一次雀啄都精準地懸在薑片上方，讓熱力剛好滲透卻不灼燙。艾煙嫋嫋中，孩子的咳嗽聲漸漸變輕，臉色也慢慢恢複了紅潤。
“你看，”趙鐵山輕聲說，“孩子的眉頭舒展了，這就是起效了。”他從藥罐裡舀出些褐色的藥膏，用溫水調開，“這是化痰膏，用紗布蘸著敷在肺俞穴，內外合治。”
男人看著孩子漸漸安穩地睡去，眼眶突然紅了：“謝謝……謝謝你們……我剛才太著急了……”他從錢包裡抽出錢，又覺得不妥，把腕上的玉墜摘下來，“這是和田玉，能辟邪，你們一定要收下……”
林墨連忙推辭：“治病是本分，不能收這個。”趙鐵山在一旁說：“按規矩收診費就好，二十塊。”男人千恩萬謝地抱著孩子離開時，晨光已經漫過窗台，照在炭盆裡的艾草上，泛著溫暖的光澤。
陳小雨把診室收拾乾淨時，發現剛才慌亂中碰倒的竹篩裡，新艾已經烘得半乾，葉片邊緣卷成了波浪形。“林醫生，你看這艾葉，像不像爺爺醫案裡畫的小船？”女孩用指尖輕輕撥弄著葉片，“它們在時間的水裡漂啊漂，就變成了陳艾。”
林墨的心像是被什麼東西撞了一下。他忽然明白，炮製陳艾的過程，其實就是等待火氣沉澱的過程，就像人在歲月裡磨去棱角，留下溫潤。趙鐵山把烘好的艾草收進麻袋，說：“接下來要捶打，把梗和葉分開。你爺爺有個青石臼，捶了二十年，石臼底都凹下去一塊。”
後院的老槐樹下，果然放著個半人高的青石臼，內壁光滑如鏡，邊緣刻著纏枝蓮紋。趙鐵山教林墨用木槌順時針捶打艾草，力道要勻，不能太猛：“太猛了會把艾絨打碎，太輕了又分不開梗。你爺爺說，這力道得像給嬰兒拍嗝，不輕不重，剛好讓氣順下去。”
木槌撞擊石臼的“咚咚”聲，混著蟬鳴在巷子裡回蕩。林墨掄著木槌，汗水順著臉頰往下淌，滴在艾草上，暈開小小的深色痕跡。陳小雨在一旁幫著翻攪艾草，時不時念段醫案裡的口訣：“春取葉，夏取莖，秋取根，冬取籽，四季艾，各不同……”
捶到第七遍時，艾草漸漸分出絨和梗，暗綠色的艾絨像雲朵般浮在上麵，梗則沉在底部。趙鐵山用細篩把艾絨篩出來，說：“這還得搓揉，讓纖維纏在一起，灸的時候才不容易掉灰。”他示範著把艾絨放在掌心，雙手順時針揉搓，動作輕柔如撫琴，很快就搓出個緊實的艾團。
林墨學著他的樣子揉搓時，才發現這活兒看著簡單，實則極考功力。力道太大會捏碎纖維，太小又搓不緊實。陳小雨的小手倒是靈活，很快就搓出個像樣的艾團，舉起來得意地晃了晃：“林醫生，你看我這個！”
午後的陽光透過槐樹葉，在石臼裡投下斑駁的光影。趙鐵山躺在藤椅上，講起祖父年輕時的故事：“你爺爺二十歲那年，帶著一麻袋陳艾去災區，用隔薑灸治好了幾百個風寒病人。回來時腳都磨破了，卻把人家送的錦旗全插在艾草地裡，說要讓艾知道自己的功勞。”
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