牆上的穴位圖，漫過滿室的藥香。他仿佛看見祖父站在煙霧裡，正對著他微笑，眼裡的光芒，像極了終南山深處那片千年艾草，曆經歲月，卻依舊鮮活。
艾煙在診室裡盤旋，漸漸凝成一縷奇異的形狀，順著通風口飄向二樓閣樓。林墨望著這詭異的現象，心中泛起一絲不安。自從祖父去世後，這座百年老宅似乎藏著越來越多不為人知的秘密。他輕輕推開閣樓的門，陳年的腐木氣息撲麵而來，借著手機微弱的光亮，他發現祖父生前最珍愛的檀木匣子不知何時竟被打開了。
匣子裡除了泛黃的醫書，還躺著一張破舊的絲綢絹布，上麵用朱砂繪製著奇怪的圖騰。林墨仔細辨認，發現圖騰中央赫然是終南山的輪廓，周圍環繞著十二道火焰狀的紋路，與他手中的地圖邊角暗紋如出一轍。就在這時，樓下突然傳來瓷器碎裂的聲響，他慌忙將絹布塞回匣子，衝下樓去。
“怎麼回事？”林墨衝進診室，隻見陳小雨和蘇清瑤呆立在藥材架前，地上散落著青花瓷藥罐的碎片，而他們麵前站著一位陌生老者。老人身披藏青色道袍，鶴發童顏，手中握著一根漆黑的木杖，杖頭鑲嵌的玉石泛著幽光。
“終於等到你們了。”老者聲音低沉，卻帶著不容置疑的威嚴，“林大夫，你祖父臨終前可曾提起過‘九竅靈艾’？”林墨心中一震，祖父在彌留之際，確實反複念叨過這個詞，但當時他以為是老人意識模糊的囈語。
不等林墨回答，老者徑直走到艾灸台前，指尖輕觸新製的艾條：“改良後的配方雖然巧妙，但終究缺了一味藥引。沒有九竅靈艾，你們即便找到了終南山的艾草秘境，也不過是白費力氣。”蘇清瑤警惕地上前一步：“您究竟是誰？怎麼會知道這麼多事？”
老者輕笑一聲，木杖重重杵在地上，診室的牆壁突然亮起無數金色符文。林墨驚訝地發現，這些符文與祖父醫案裡記載的古老祝由術符號一模一樣。“我叫玄真子，與你祖父林遠山是故交。二十年前，我們曾一同尋找九竅靈艾，可惜...”老者語氣突然變得沉重，“當年的意外讓你祖父失去了部分記憶，也斷了我們尋找靈艾的線索。”
陳小雨忍不住問道：“這九竅靈艾究竟有什麼特殊之處？”玄真子望向窗外的夜色，緩緩說道：“傳說中，九竅靈艾生於終南山靈氣彙聚之地，每株艾草都有九個氣孔，燃之可通天地靈氣，治百病、解百毒。但此草百年一現，且生長之處必有機關守護。你們手中的地圖和絹布，正是打開秘境的鑰匙。”
林墨握緊祖父的醫案，終於明白為何這些年總有神秘人試圖潛入百草堂。“既然您知道這麼多，為什麼現在才出現？”玄真子歎了口氣：“當年我因傷勢隱退，如今感受到靈艾即將現世的氣息，才不得不出山。但秘境機關重重，單憑你們三人，怕是凶多吉少。”
就在眾人陷入沉思時，診室的門突然被狂風撞開，一道黑影閃過，玄真子手中的木杖已橫在身前。“藏頭露尾的鼠輩，出來！”隨著一聲怒喝，三個蒙著麵的黑衣人出現在門口，他們身上散發著刺鼻的腐臭味，行動間關節發出詭異的哢哢聲。
“是屍傀！”玄真子麵色凝重，“有人用邪術操控屍體，看來九竅靈艾的消息已經泄露。”黑衣人發出非人的嘶吼，撲向眾人。林墨抄起艾灸盒裡的艾絨，灑向最近的屍傀，火焰瞬間燃起，燒焦的皮肉味彌漫開來。但這些屍傀似乎不知疼痛，依然瘋狂進攻。
蘇清瑤掏出銀針，施展出家傳的“七星針法”，銀針如流星般刺入屍傀的穴位，暫時遏製住它們的行動。陳小雨則翻出藥房裡的雄黃粉，撒在地上形成防護圈。玄真子口中念念有詞，木杖頂端的玉石爆發出耀眼光芒，將剩餘的屍傀震飛出去。
戰鬥結束後，眾人皆是氣喘籲籲。玄真子看著地上焦黑的屍體，眉頭緊鎖：“能煉製出如此厲害的屍傀，幕後之人絕非等閒之輩。林大夫，我們必須儘快啟程前往終南山，否則靈艾落入邪修手中，後果不堪設想。”
林墨望著牆上祖父的畫像，心中已有決斷：“好，我們明天就出發。但在此之前，我想先去祖父的老家一趟。他生前總說，有些秘密該讓我知道了。”玄真子微微點頭：“也好，林遠山的老宅或許藏著更關鍵的線索。但記住，我們的時間不多了。”
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