煙霧繚繞間，那些身影似乎有些畏懼，不敢靠近。
但笛聲越來越急促，更多的身影從四麵八方湧來。老獵人從腰間抽出獵槍，警惕地注視著四周：“這些山魅被笛聲控製了，這樣下去不是辦法！得找到吹笛的人！”
林墨循著笛聲的方向望去，在遠處的山岩上，隱約看到一個白衣女子的身影。她手持竹笛，神情專注，仿佛完全沉浸在自己的世界裡。林墨深吸一口氣，朝著山岩跑去。每靠近一步，笛聲帶來的壓迫感就更強烈一分，他感覺自己的意識都開始變得模糊。
就在這時，懷中的祖父筆記突然發燙。林墨翻開筆記，一頁泛黃的紙頁上，出現了一段從未見過的文字：“以艾為引，以心為燈，破虛妄，見真章。”他立刻明白過來，將艾香碾碎，灑在周圍，然後盤膝而坐，閉目凝神。
隨著艾香的氣息彌漫，笛聲帶來的乾擾漸漸減弱。林墨緩緩睜開眼睛，發現那些山魅的身影變得透明，最終消散在霧氣中。白衣女子見狀，停止吹奏，冷冷地看著他：“想不到，你居然能破解我的山魅陣。看來，九竅靈艾在你手中，還真是有些用處。”
林墨站起身，警惕地問道：“你是誰？為什麼要阻攔我們？”
白衣女子輕笑一聲：“我是誰不重要，重要的是，九竅靈艾不屬於你。這片山穀，是我的地盤，任何想要染指靈艾的人，都得先過我這一關。”
說話間，白衣女子手中的竹笛突然發出一道青光，朝著林墨射來。林墨側身躲避，從懷中掏出一把艾絨，灑向青光。艾絨遇光燃燒，發出“劈啪”的聲響，青光瞬間消散。
白衣女子臉色微變，再次吹奏竹笛。這次，笛聲中帶著一股強大的力量，四周的山石開始震動，無數藤蔓從地下鑽出，纏住了林墨和趙鐵山的雙腿。老獵人舉起獵槍，朝著藤蔓射擊，但藤蔓卻越纏越緊。
千鈞一發之際，擔架上的年輕人突然蘇醒。他強撐著身體，從懷中掏出一塊玉佩，玉佩上刻著一個古樸的“艾”字。玉佩發出一道柔和的光芒，藤蔓在光芒的照射下紛紛枯萎。
白衣女子看到玉佩，臉色瞬間變得蒼白：“你……你怎麼會有這塊玉佩？”
年輕人艱難地開口：“我……我是靈艾守護者的後人……”話沒說完，又暈了過去。
白衣女子沉默片刻，收起竹笛：“看來，是我誤會了。跟我來吧，我帶你們去九竅靈艾的生長地。但醜話說在前頭，如果你們敢破壞這裡的生態，我絕不會輕饒。”
在白衣女子的帶領下，眾人穿過一片茂密的竹林，來到一個隱秘的山洞前。山洞中，散發著淡淡的艾香，一片九竅靈艾在洞壁的縫隙中生長著，每一株都晶瑩剔透，泛著柔和的光芒。
林墨小心翼翼地靠近，準備采集一些靈艾。突然，山洞深處傳來一陣低沉的咆哮聲。地麵開始劇烈震動，一隻巨大的靈獸從黑暗中走出。這隻靈獸身形如虎，卻長著鹿角，周身環繞著火焰。
白衣女子臉色大變：“不好，是守護靈艾的炎角獸！它被驚動了！”
炎角獸張開血盆大口，噴出一道火焰。林墨迅速帶著眾人躲避，心中焦急萬分。他知道，想要獲得九竅靈艾，就必須先製服這隻靈獸。但炎角獸太過強大，僅憑他們幾人，根本不是對手。
就在這時，林墨想起祖父筆記中的一句話：“靈艾與靈獸共生，以艾為媒，可化戾氣。”他深吸一口氣，拿出隨身攜帶的艾條，點燃後朝著炎角獸走去。艾香彌漫，炎角獸的動作似乎慢了下來，眼中的凶光也漸漸減弱。
林墨鼓起勇氣，將艾條放在炎角獸麵前。炎角獸嗅了嗅艾香，低頭舔了舔艾條，然後發出一聲低吼，轉身走進了山洞深處。危機暫時解除，林墨成功采集到了九竅靈艾。
回到百草堂，林墨用九竅靈艾為年輕人熬製了湯藥。年輕人服下後，傷勢和毒很快就好了。他告訴林墨，自己叫秦楓，家族世代守護九竅靈艾。但幾年前，家族遭遇變故，他僥幸逃脫，一直在尋找機會重建家族的守護使命。
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