王伯布滿老年斑的手突然劇烈顫抖，渾濁的眼珠在眼窩裡來回滾動。老人脖頸處猙獰的疤痕在霧氣中若隱若現，那是三年前他獨自入穀采藥時，被某種不明生物撕扯留下的印記。此刻他枯瘦的手指機械般轉向霧氣最濃的西南角，喉結上下滾動了三次才發出沙啞的聲音：但那座廟三十年前就塌了，現在隻剩......
話音未落，林墨的瞳孔驟然收縮。濃霧像被無形巨手撥開的幕布，一座巍峨的廟宇刺破氤氳而出。朱漆大門足有兩人多高，表麵嶄新得不可思議，本該氧化發黑的銅釘卻滲出暗紅液體，在青石板上積成細小的血窪。屋簷下本該懸掛風鈴的位置，密密麻麻串著數十個艾人麵具——用陳年艾草編織的麵具五官扭曲，空洞的眼窩裡插著新鮮的艾草莖，在風中輕輕搖晃時，竟發出孩童嬉笑般的沙沙聲。
林墨感覺後頸的汗毛根根倒豎。他腰間的青銅羅盤突然發出蜂鳴，裂紋從中心向四周蔓延，最終在一聲脆響中碎成無數青銅殘片。記憶如潮水般湧來：半月前在藏書閣發現的泛黃縣誌記載，靈艾穀曾是千年藥都，每逢月圓之夜，藥王廟便會顯靈救治世人。但三十年前的一場大火，將整座廟宇連同三百餘名醫者焚為灰燼。
不可能......王伯踉蹌後退，草鞋踩碎了一叢血色蘑菇。老人布滿皺紋的臉上爬滿恐懼，當年我親眼看見廟頂的琉璃瓦燒成碎片，梁柱塌下來時壓死了......他的聲音突然卡在喉嚨裡，喉結處的疤痕開始滲血，就像三十年前那場大火重新在他皮膚上灼燒。
林墨伸手去扶，指尖卻觸到一片冰冷。王伯的身體正在以肉眼可見的速度僵硬，灰白的發絲間凝結出冰晶，原本渾濁的眼睛漸漸蒙上一層詭異的青灰色。老人最後擠出的幾個字帶著冰碴：快逃......艾草人......話音未落，整個人轟然倒地，化作一堆乾枯的艾草。
廟宇的朱漆大門在這一刻吱呀作響，滲出的血水順著門縫彙成溪流。林墨摸到腰間的青銅短劍，卻發現劍柄上的饕餮紋正在流血。更令人毛骨悚然的是，那些艾人麵具的嘴巴開始翕動，齊聲吟唱著古老的歌謠：艾草青青，魂兮歸來；藥王有令，百鬼夜行......
霧氣中傳來窸窣聲響，無數黑影從四麵八方聚攏。林墨握緊劍柄，發現那些黑影竟是半人高的艾草人，它們用藤蔓編織的手腳在地上快速爬行，空洞的眼窩裡閃爍著幽綠的光芒。最前方的艾草人戴著黃金麵具，手中握著半卷焦黑的醫書，書頁間不時飄出幾縷帶著藥香的青煙。
爾等擅闖禁地，該當何罪？黃金麵具發出甕聲甕氣的質問，醫書突然無風自動，露出內頁上用朱砂書寫的咒文。林墨注意到那些咒文正在緩慢變化，每個字符都像活過來的小蛇，在紙麵上扭曲纏繞。他想起縣誌裡的另一段記載：藥王廟供奉的並非凡人，而是掌握生死的藥靈，每逢血月便會以活人為藥引，煉製長生不老之藥。
腳下的青石板突然震動，裂縫中鑽出無數艾草藤蔓，如同饑餓的毒蛇纏住林墨的腳踝。他揮劍斬斷藤蔓，卻發現傷口處湧出綠色汁液，接觸到空氣後立刻化作黑色煙霧。黃金麵具發出刺耳的尖笑，醫書爆發出耀眼的紅光，將四周的艾草人照得通體透明——透過它們的身體，林墨驚恐地看到，每個艾草人體內都囚禁著一顆跳動的心臟。
三百年了，終於又等到有緣人。黃金麵具緩緩摘下，露出一張沒有五官的人臉，皮膚表麵布滿細密的針孔，你的心臟，將是開啟藥王寶庫的最後鑰匙。隨著話音落下，所有艾草人同時撲來，空氣中彌漫起令人作嘔的腐藥味。
林墨後背抵住冰冷的廟牆，手中短劍已經卷刃。他摸到懷中那枚殘破的青銅羅盤碎片，突然想起父親臨終前的遺言：遇到絕境時，記住藥王廟的真正秘密——藥能救人，亦能殺人。這句話在腦海中反複回響，他低頭看著艾草人眼中貪婪的綠光，終於明白了縣誌裡被刻意抹去的真相：所謂的藥靈，不過是古代醫者為追求永生，用活人煉製的邪惡存在。
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九《卷半著擺上桌供的破殘，時廟王藥達抵於終人眾當
