劉百成也沒閒著。他數學好，幫村裡的孩子們輔導功課——雖然語言不通，但數字是世界的通用語。他還用雪堆了個巨大的兔子雕塑，眼睛用黑石子，耳朵用紅布條，成了全村孩子的新寵。
日子一天天過去，冬天越來越深。連續十天的暴雪封死了所有出路，村裡儲存的草料見了底。這意味著來年春天沒有足夠的奶製品，也沒有可販賣的牲畜，整個村莊都可能陷入困境。
孔留根急得嘴角起泡。他想起老家應對雪災的辦法，可這裡的條件完全不同——沒有足夠的乾草，沒有暖棚，連出去買飼料的路都斷了。
一天清晨，他被外麵的喧鬨聲吵醒。推開門，他看見了永生難忘的一幕——
白雪皚皚的村道上，村民們正趕著自家的牛羊朝托乎提家走來。走在最前麵的是艾尼瓦爾，他家是村裡最窮的，妻子剛生完孩子，就指望開春賣幾隻羊羔買營養品；後麵跟著老光棍麥麥提，他全部家當就是那五隻山羊；甚至那個總抱怨腰疼的帕夏老太太，也牽著家裡唯一的老奶牛，一步一挪地走著……
托乎提站在門口，每來一戶，他就上前擁抱，行貼麵禮。在孔留根完全聽不懂的交談中，村民們把牲畜趕進臨時圍起的圈欄裡。孔留根數了數，至少有三十多頭羊、十幾頭牛，還有幾匹馬。
張明彤不知何時站到了他身邊，眼睛紅紅的：“他們在捐牲口，給你們過冬。”
“這怎麼行！”孔留根急了，“這都是他們的命根子啊！”
“托乎提阿塔說，火焰山下的規矩是：一個人的災難是大家的災難。他說不能讓遠方的客人在塔吉克人的土地上挨餓。”
孔留根蹲在雪地裡，像個孩子般嚎啕大哭。他想起在老家的日子，鄰居為半寸宅基地能吵上祖宗十八代；想起在城裡打工時，工友為誰多喝一口湯都能打起來。而在這裡，一群語言不通、素昧平生的人，卻願意拿出最珍貴的財產——在這個牧區，牲畜就是一切——來幫兩個陌生人。
那天晚上，全村人聚在托乎提家的院子裡。火堆劈啪作響，一口大鍋裡煮著羊肉，香氣飄出十裡。人們圍坐成圈，傳遞著同一隻酒碗。托乎提把第一碗酒敬給孔留根，說了很長一段話。
張明彤翻譯時，聲音因激動而顫抖：“老人說，雪山上沒有漢人和塔吉克人之分，隻有被風雪考驗過的人。他說你的手藝和真誠贏得了所有人的尊重，現在你是村子的一員了，是火焰山下的兄弟。”
孔留根舉起酒碗，用剛學會的塔吉克語大聲說：“熱合麥特！布拉爾！（謝謝！兄弟！）”
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全場爆發出歡呼。有人彈起熱瓦甫，琴聲蒼涼悠遠；年輕人跳起鷹舞，模仿雄鷹展翅翱翔。劉百成被孩子們拉進舞圈，笨拙地模仿著舞步，引得大家笑聲不斷。火光映在每一張臉上，漢人的，塔吉克人的，都泛著同樣的紅光。
然而災難總在不經意間襲來。開春前最後一場寒流中，劉百成突然病倒了。
起初隻是咳嗽，孔留根沒在意，以為普通感冒。可第二天孩子就燒起來了，臉頰通紅，呼吸急促，咳嗽聲空洞得嚇人——像破風箱在拉。
孔留根用儘所有土辦法：捂汗、刮痧、喝薑湯，全不見效。劉百成的臉色從紅轉青，嘴唇發紫，意識開始模糊。
張明彤被緊急叫來，一看就臉色大變：“是肺炎！高原肺炎！必須馬上送醫院，否則……”
最近的醫院在六十公裡外的縣城。暴雪封山，救護車根本進不來。村民們嘗試用拖拉機開路，可沒走兩公裡就陷進深雪。時間一分一秒流逝，劉百成的呼吸越來越微弱。
孔留根抱著兒子，感覺那小小的身體在一點點變冷。他想起妻子臨死前的溫度，那種冰冷從指尖開始，慢慢向心臟蔓延……
“不能死。”他喃喃自語，“百成，不能死，爹隻剩你了……”
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