那年開春，河邊的柳樹剛吐出鵝黃的嫩芽，冰封的溪流開始叮咚作響。黃秋菊覺著身子有些不對勁。最初，她隻是覺得胃口不佳，吃什麼都提不起興致。
往年的這個時候，她最愛做臊子麵。把五花肉切成黃豆大小的丁，用蔥薑蒜爆香，再加些自家曬的乾辣椒，炒得油汪汪、香噴噴的。澆在寬麵條上，她能連吃兩大碗。
可今年，聞著那香味，她隻覺得膩味，胃裡直翻騰。勉強吃了半碗，就放下了筷子。
“娘，您咋吃這麼少？”嬸子王秀英顯得很孝順，擔憂地問。
黃秋菊擺擺手，勉強笑了笑：“春困，沒胃口。”
不光是胃口。整個人也總是懶洋洋的，做什麼都提不起精神。晨起喂雞，往日裡她提著食桶健步如飛，如今走幾步就要停下來喘口氣；午後納鞋底，那針線在手裡變得千斤重，縫不了幾針就眼皮打架。
正值春暖花開之際，她以為是春困秋乏，是季節交替時常見的倦怠。連劉麥囤也沒太在意，隻是從鎮上稱了二斤紅糖，用油紙包得嚴嚴實實的，遞到她手裡。
“大娘，衝水喝，補補身子。”劉麥囤的話不多，但每個字都沉甸甸的，像他這個人。
黃秋菊接過紅糖，心裡暖融融的。她把紅糖藏在櫃子最裡層，舍不得多吃，每次隻捏一小撮，衝得淡淡的，卻能甜上一整天。
可漸漸地，情況開始變得不對勁了。
先是腰帶有異。那天她早起穿衣，習慣性地去係那條用了多年的藍布腰帶——帶子邊緣已經磨出了毛邊。手伸到背後，摸索著帶子兩端，卻發現怎麼也係不上了。
她愣了一下，低頭看了看自己的腰腹。隔著薄薄的單衣，能看出腹部微微隆起。她以為是昨晚多喝了水，沒在意。
可接下來幾天，那隆起不僅沒有消退，反而一天比一天明顯。終於有一天，她發現連最寬鬆的那件大襟衫，扣子也扣不上了。
黃秋菊獨自在屋裡解開衣襟，對著那麵模糊的銅鏡，第一次真正看清了自己的肚子。
圓圓的，皮膚沒有一點皺褶。那不是孕婦那種圓潤飽滿的孕肚，而是一種病態的、不自然的隆起。肚皮繃得緊緊的，表麵泛著一種不健康的亮光，青紫色的血管在皮膚下隱隱可見。它活像一隻被人使勁吹脹、已經撐到極限的河豚，仿佛輕輕一碰就會“砰”地一聲爆裂開來。
“大娘，您這肚子……”一天清晨，劉麥囤端來米粥，看見黃秋菊吃力地從炕上坐起來，衣襟敞開著，露出那鼓脹的肚子，不禁愣住了。
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黃秋菊慌忙掩上衣襟，勉強笑了笑，聲音虛弱得像一縷煙：“沒啥，就是脹氣，煮點蘿卜水喝，過幾天就好了。”
可她心裡明白，這次怕是沒那麼簡單。夜裡躺在床上，她側耳細聽，能聽見肚子裡傳來細微的水聲。那聲音時大時小，時急時緩，像是有什麼活物在裡麵慢慢蠕動，慢慢侵蝕她的生命。
劉麥囤看著繼母一天天消瘦下去，心裡著急。他變著法子給她做好吃的——蒸雞蛋羹、熬小米粥、燉老母雞。可黃秋菊吃不了幾口就搖頭，說咽不下去。
“娘，您多少吃點，”巧雲端著碗，眼圈紅紅的，“您看您瘦成啥樣了。”
黃秋菊看著眼前這個不是親生卻勝似親生的兒媳，心裡一酸。她張口想說什麼，一陣惡心湧上來，趕緊側過頭去乾嘔。
劉麥囤站在門口，拳頭攥得緊緊的。他不是黃秋菊親生的，他娘死得早，黃秋菊是爹後來娶的。可在他心裡，這個女人跟親娘沒什麼兩樣。
劉麥囤的弟弟劉麥收，還有那個尖酸刻薄的弟媳王秀英，對黃秋菊完全是另一副嘴臉。
他們覺得黃秋菊就是個乾活的工具，根本不值得用心對待。每次黃秋菊生病或者身體不舒服，他們總是不聞不問，任由她自己挨著。他們心裡隻想著自己的利益，隻在乎自己吃得好不好、穿得暖不暖。
劉麥囤不止一次看見，王秀英把好吃的——肉啊、蛋啊、白麵啊——偷偷藏起來，鎖在自己屋裡的櫃子裡，不給黃秋菊吃。
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