送葬的隊伍，浩浩蕩蕩，幾乎傾巢而出。
白色的紙錢被拋撒向灰蒙蒙的天空，像一場逆行的、寂靜的雪。嗩呐手鼓起腮幫，吹出的調子高亢嘹亮，穿透寒冷的空氣，那曲調裡既有送別的悲愴，又隱約透著一股為高壽者送行的、近乎慶典的昂揚。劉麥囤作為長子長孫，扛著那麵巨大的、奪目的紅幡，走在隊伍的最前方。他腳步沉穩，腰背挺直，紅幡在他肩頭起伏，像一團燃燒的、移動的火，引領著身後蜿蜒的白色人流。
下葬時，出了兩件讓所有人都嘖嘖稱奇、甚至感到一絲神秘敬畏的事。
第一件，是啟開我老爺劉德厚的墓穴時。
我老爺去世已四十餘年。當覆蓋墓穴的土層被挖開，露出下麵的棺木時，所有在場的人都屏住了呼吸，瞪大了眼睛。
那具柏木棺材，竟然完好如新！
數十年的光陰，地下的潮濕，蟲蟻的蛀蝕，似乎都對它無可奈何。棺木表麵的黑漆依舊光潤，在冬日寡淡的陽光下，泛著一種沉靜而溫潤的光澤，就像昨天才下葬一般。周圍的填土，也乾燥緊實，沒有半點泥濘或滲水的痕跡。這景象太不尋常，以至於幾個年長的族人忍不住上前，用手輕輕撫摸棺蓋，臉上寫滿了難以置信。
人群裡響起壓低的議論聲：
“奇了！真是奇了！”
“德厚叔這是在下麵等著老伴兒呢！棺木不朽，是心有掛念啊！”
“這是祥瑞！大祥瑞！說明咱劉家祖墳有靈，祖宗庇護！”
第二件奇事，發生在緊挨著老爺墓穴、為老奶挖掘新穴的時候。
鐵鍬剛剛下挖不到三尺，泥土裡忽然一陣異常的蠕動。緊接著，一條，兩條，三條……密密麻麻，大小不一、顏色各異的蛇，從鬆動的土層裡鑽了出來！它們似乎受到了驚擾，但並未倉皇逃竄，隻是緩緩地在即將成型的墓穴邊緣遊動，昂起頭，吞吐著細長的信子，發出輕微的“嘶嘶”聲。陽光照在它們交錯斑斕的鱗片上，反射出青銅、黑曜石般幽暗而神秘的光澤。粗略一看，竟有上百條之多！
“蛇！好多蛇！”一個年輕後生嚇得倒退一步，差點扔掉手裡的鐵鍬。
人群一陣騷動，女眷們發出驚恐的低呼，孩子們被大人緊緊拉到身後。幾個膽大的漢子，下意識地就要去找棍棒家什驅趕。
“都別動！”
一聲蒼老而威嚴的斷喝，鎮住了場麵。是三爺劉漢俊。他顫巍巍地排開眾人，走到墓穴邊，看著那些逡巡不去、仿佛在守衛著什麼的蛇群，混濁的老眼裡閃過極其複雜的神色——有驚疑，有敬畏，最終沉澱為一種近乎明悟的肅穆。
他轉過身，對著惶惑的族人和幫忙的鄉親，用沙啞卻清晰的聲音說道：
“這不是禍害！這是‘地龍迎駕’！是老祖宗顯靈，派了地下的靈物，來護送老奶，來見證他們夫妻團聚！誰都不準驚擾！這是吉兆，大吉兆！”
他的話音落下，現場鴉雀無聲。隻有風吹過田野的嗚嗚聲，和蛇群遊動時鱗片摩擦泥土的沙沙聲。那些蛇仿佛聽懂了人言，漸漸安定下來，不再慌亂遊走，反而首尾相銜，在墓穴周圍形成了一個不甚規整、卻隱隱有某種秩序的圓圈。有些體型較大的，甚至盤起身子，昂首向著人群，小小的眼睛裡，竟似有靈光閃爍。
這時，一個誰也沒想到的人，緩緩走出了人群。
是馬趕明。
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