在灰白區的邊緣處停泊了約兩個脈動周期。陸明淵沒有急於深入，也沒有急於與集合體進行第三次對話。他需要先將那四片碎片安置穩妥，確認它們與拚合體的兼容性，然後在意識中為最後一片騰出足夠清晰的位置。如同在拚圖接近完成時，先將所有已拚好的部分逐一檢查，確認每一塊的邊緣都嚴絲合縫，然後再去取那最後一塊。
四片碎片在他的根源法則核心中排列成一行，與之前拚合好的輪廓保持著適當的間距。他逐片感知它們的溫度、質地、以及內部殘留的氣息殘留。前三片——那三片被集合體主動歸還的碎片——帶著微弱的溫熱，如同剛從某處取回時還殘留著那裡的餘溫。第四片——那枚自然脫落的碎片——則相對涼一些，邊緣光滑如被水流衝刷過的卵石，內部的氣息安靜而穩定，如同一個人已經完成了所有該做的事，正在等待被收容。
他將它們按照各自的位置逐一嵌入輪廓中。每嵌入一片，那個淡金色的虛影就會亮起一線，如同被人逐盞點亮的燈。四片碎片全部嵌入後，輪廓的完整度已經覆蓋了約九成八的區域，隻剩下最後一片的位置——左側肩胛骨處那枚最小的缺口。如同一幅即將完成的畫作上，最後一片空白的區域正在等待最微小的一筆填入。
他確認了所有已拚合的碎片狀態穩定、沒有鬆動的跡象、沒有相互乾擾的排斥反應後，將感知從核心中收回，站起身，重新向集合體的方向望去。
那座山在遠處仍然矗立著，那些溝壑的紋理在暗紫色的背景下清晰可辨。與之前不同的是，那些孔洞的呼吸節奏出現了輕微的調整——它們不再是各自為政的不同頻率，而是趨向於一種共同的節律，如同多個心臟在經過長久的相互接近後開始彼此同步。那些眼睛大多仍然閉合著，隻有零星的幾道裂隙保持著半張的狀態，如同一個正在思考的人偶爾抬起眼簾又落下。
他再次推動，以穩定的速度向集合體靠近。這一次他在接近過程中沒有刻意隱藏自己的存在氣息——自在真意以溫和的幅度持續向外釋放，如同一個人在不疾不徐地走著時，衣擺自然帶起的風。
他在距集合體約三十丈處停住。這個距離已經進入了之前會引發攻擊的範圍，但此刻那些孔洞隻是以同步後的節律繼續呼吸著，沒有出現任何收縮或擴張的預警信號。
他開口，聲音平靜：
最後一片。它在哪？
集合體的反應比之前更快了。那道意念幾乎在他問完的同一時刻浮現上來，雖然仍然帶著那種被時間磨損過的粗糲質感，但它的反應速度已經證明了一件事：它在他問這個問題。如同一個人在等待一句已經被預料到的話終於被說出口時，在聽到的瞬間便給出了已經被準備好的回答。
……它不在表麵。
那座山的第一句話就讓他收緊了指尖。
……不在內部表層。不在任何……曾被觸碰過的位置。
它停頓了一下。那道停頓比之前任何一次都更長，如同一扇被緩緩推開的門在你終於看到門後的空間前，你先聽到了門的軸在轉動時發出的沉悶摩擦聲。
……它在我們……最核心的位置……包裹在最初的那個……我不甘……的執念之中……
我不甘三個字從集合體的意念中出來時，周圍的暗紫色虛空出現了一瞬間的。那些孔洞的呼吸在同一刹那同時暫停了大約半息，然後才恢複。如同在說出這三個字時，整座山的每一個部分都同時屏住了呼吸。
……那個執念如同……核桃的殼……碎片如同……核桃仁般……嵌在裡麵……
它說完這一段後，那道意念向更深的方向了一線，如同一個人在說出某件沉重的事後會本能地後退半步，將身體的重心從腳掌移回腳跟上。陸明淵在感知到那道回縮的同時，也感知到了另一個東西——在集合體最深處，在那道回縮終止的地方，有一團極其致密的暗色核心。它的顏色比周圍所有地層都更深，如同被壓縮了萬年的暗，質地堅如結石。在那團暗色的縫隙中，有一枚極其微小的光點正在極其微弱地亮著。那光點在核心的重壓之下幾乎要被完全遮蔽，如同在深水底部被層層泥沙覆蓋的貝殼上仍有一道細縫透出微光。
他辨認出那道微光的顏色。淡紫色。與他掌中的碎片完全一致。
要取出它，那道意念在他辨認出那道微光後重新浮現，這一次它的聲音比之前更，如同一個人在下沉前所做的最後一次上浮，你必須進入我們的最初之心
它停了一下。那些孔洞的呼吸在那一瞬間全部減緩了約三分之一，如同一片林地在風暴即將來臨前的短暫靜止。
……那是……我們最痛苦的地方……
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