他不知道自己已經沉了多久。
在自我原點中，時間是一種沒有刻度的事物。它不流動，不堆積，不留下任何痕跡。他所處的空間是一片純粹的“沒有”——沒有光，沒有暗，沒有聲音，沒有觸感，甚至沒有“存在”與“不存在”之間的那種微妙的張力。他漂浮在那裡，如同一粒塵埃懸浮在無人注視的空氣中，既不屬於任何地方，也不與任何事物發生關係。
但他仍然在。
這是一種極其古怪的狀態。他沒有名字可以稱呼自己，沒有記憶可以定位自己，沒有情感可以驅動自己。但他仍然“在”。如同一個被搬空了所有家具的房間，仍然有四麵牆壁和一片地板。他不知道那四麵牆壁是誰砌的，也不知道地板之下是什麼，但他知道自己在這間房間裡。
然後他注意到了——或者說，他的注意力的邊緣觸碰到了某種東西——有一團模糊的、如同凝結在意識深處的暗影，緩慢地浮現在他的感知範圍內。它沒有形狀，沒有顏色，隻有一種極淡的“重量感”，如同水中懸浮的油滴，密度略大於周圍的無物。他向那團暗影靠近了一些。當他的意識觸碰到它時，一股信息流湧了進來——無法被語言描述，無法被分類，但他感知到了它。
那團暗影中有一種很熟悉的氣息。像是被火燒過的木頭，雨後濕透的青磚，夜深時有人在很低很低的地方低聲說話的聲音。那些氣息彼此糾纏在一起，形成了一團極其致密的、如同打了很多個結的線球，無論從哪個方向觸碰，都會摸到密密麻麻的棱角。他感知到其中有一個棱角格外的銳利——那是一道被反複磨礪過的、如同刀刃般鋒利的意象。它帶著一種灼熱的溫度，一種“不能忘”的硬度，一種“必須完成”的方向感。他無法辨認那是什麼，但它在暗影中占據了一個核心的位置，如同線球中心的一顆鐵珠，所有的線都纏繞在它上麵。
他看了一會兒——或者說，他的意識在那團暗影旁邊停留了一段時間——然後他做出了一個決定。他不確定這個決定是出於什麼動機，也許是因為那團暗影的密度讓周圍的虛無變得不再均勻，也許是因為他本能地想要理解“為什麼這裡會有一個比其他地方更重的東西”。他將意識伸向那團暗影的邊緣，輕輕地、如同用指尖挑開一截線頭般，勾住了它最外層的一根細絲。細絲被他挑起來時，發出了一聲極其微弱的聲音，像是從很遠很遠的地方傳來的、極輕極遠的一聲歎息。然後那根細絲開始分解——從它被挑起的位置向兩側蔓延，如同被拆解的一根纖維，沿著暗影的表麵橫向裂開了一道細縫。
他繼續拆。將第一層絲線從暗影主體上剝離下來，放在虛無中任其消散。然後是第二層，第三層。每拆一層，暗影的體積就縮小一圈，那種“重量感”也相應減輕一分。如同從一片沉積的淤泥中逐層刮去表層，下麵露出的東西越來越乾淨、越來越亮、越來越靠近某種本質。當他拆到接近中心的位置時，那股灼熱的、如同鐵珠般堅硬的核心意象開始從他的意識邊緣抽離，向外飄去，如同被鬆開的風箏逐漸升高、遠行、變小，最終溶解在虛無的邊界上。
在那顆鐵珠飄走的瞬間，他感到了一陣空虛。一種異常的、如同長期背負的重物突然被卸下之後，身體仍會繼續保持前傾姿勢的慣性。那股慣性持續了很久，他才慢慢適應了那種“不再有重量”的狀態。
他想起來了。在他拆到那顆鐵珠之前——在那團暗影還完整的時候——他曾經知道那顆鐵珠是什麼。它曾經有一個名字。但現在他隻能感受到一種“它曾經很重要”的殘餘回響。如同大火焚燒後的餘燼，雖然還有溫度，但已經辨認不出原來燃燒的是什麼了。他在意識中反複搜尋，想要找回那個名字的字形和讀音。但他找到的隻有一片平坦的空無。這個名字已經被他親手拆掉了，此刻正像被風吹散的煙一樣飄散在虛無中，無法被重新聚攏。
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他感到了一種危險。
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