入了夜的暗巷，很是熱鬨，大大小小的攤位前，都掛著盞紅燈籠，還有隨處可見的可愛小花燈，倒也很是別致。
這裡除了流民、乞丐、不法之徒，也有附近的老百姓，他們在這裡做些本本分分的小買賣，此起彼伏的吆喝裡，還有互相打著招呼問著好的聲音，或是逗著趣的調侃。
元戈一邊饒有興趣地四處張望尋找著“老劉家的香料”，一邊注意著推推搡搡的人群，還不忘低聲叮囑宋聞淵，“別端著你宋大人的架子，來都來了，你總不想無功而返不是？你得想方設法融入他們，這樣才能從他們嘴裡聽到你想要的消息，知道不？……真是，好歹是堂堂錦衣衛指揮使，這種事情還要我教你？”
皺著眉頭看過去的眼神，黯淡燈火裡，有種恨鐵不成鋼的無奈。
對麵的人群朝這裡湧來，宋聞淵一手護在她身側，一手將她往身邊拉了拉，才有些敷衍地答應著，“好。”依著他的行事風格，不過以利誘之罷了，何必“與民同樂”？再者，他這樣的身份，身上背負的人命不少，難免有種無形之中的戾氣與煞氣，就算再如何偽裝也裝得不夠自然，有時候反倒弄巧成拙，引人猜測戒備。
他沒有同元戈解釋，隻低了頭輕聲問道，“我方才給你那幾款香料，可記得了？”
“嗯。”元戈點點頭，目色微沉，龍腦、甲香、龍涎……這三種香料擺在明麵上的時候，不必宋聞淵親口告訴她，元戈就知道市舶司的那個小吏到底為何重要了，朝廷本該牢牢把控在手裡的東西出現在了市井小販的手中，首當其中就是市舶司。隻是，若隻是市舶司，本不該有這樣大的膽子動這三樣東西，背後隻怕還有更大的魚……
她回頭看了眼宋聞淵，深吸一口氣，扯了扯嘴角，整理了下表情，才撥開人群走到對麵。
老劉家的香料攤前，坐著個乾枯瘦削的老者，那老者盤腿坐在地上，一件灰黑色的袍子，有些臟兮兮的，裸露在外的一雙手手指很長、很黑、很乾瘦，他一聲不吭坐在那裡，並不吆喝，似是注意到有人停留，抬頭看來，元戈一個咯噔，眼底閃過來不及掩飾的錯愕——那人的臉同樣枯瘦乾巴，兩個眼珠子就顯得很大，其中一隻還是白色的，直勾勾看著你的時候，格外滲人。
之前整理好的表情很明顯一個都用不上了。
元大小姐表情複雜地看著對方，張了張嘴，正欲說話，就聽那老者緩緩開口，問道，“姑娘……是要買胭脂還是香料？”他說話的語速有些遲緩，一字一句拖著調兒，幽幽的。
饒是身邊人來人往，元戈仍然有那麼一瞬間覺得遍體生寒，像是這地下起了風，一陣陣地吹著她的脖頸子，吹得她四肢都發涼，她下意識緊了緊攥著宋聞淵衣袖的那隻手。下一瞬，指尖被包裹，暖意從對方掌心傳來，傳到她被覆的手背，耳畔落下的聲音微沉，讓人莫名安心。
“別怕。”他說。
簡簡單單的兩個字，瞬間將她拉回人群之中，她回頭笑笑，表示自己沒事，然後回頭重新看向那個老者，“抱歉，一時失神。此處，可是老劉家的香料鋪子，方才賣豆腐腦的那位大嬸介紹我來的。”
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老者微低了頭，才緩緩說道，“是，平日都是小兒過來的，今日他有事……姑娘是看胭脂還是香料？都在此處，隨便看便是。”
元戈俯身輕嗅，半晌，拿起一盒熏香聞了聞，又轉首遞到宋聞淵跟前，輕笑問道，“相公，這個可好聞？”一邊問著，一邊幾不可見地搖了搖頭。
宋聞淵並不意外，配合著低頭聞了聞，隨即搖頭，老神在在地說道，“一般。”
於是元戈又將那盒熏香擱回了原位，才微微低了身子，壓著聲音問對方，“老人家，我想問下，有沒有更加、嗯，更加名貴一點的香。是這樣，我家相公準備參加明年的科考，這不，過幾日我約了城中幾位有身份的夫人們一道吃個飯……想送些夫人們喜歡的香，你看看，可有推薦？”
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