大長老睡得早，起得也早，但通常他會去後山打一會兒坐，然後才會回院裡洗漱用膳。
是以院中下人大多會到卯時正才起身。
隻今日不同。
夜半起了風，隨後悶雷一道一道地砸下來，下人們迷迷糊糊地醒來看了看，又一次迷迷糊糊地睡了，隻後半夜卻總睡不踏實，遠遠近近的呼嘯聲裡像是有什麼東西在哀嚎、呼嘯，嘶聲力竭……卯時未至，院中燈火通明，迷迷糊糊睡著的下人們很快被叫醒，不明所以地被帶到了院子裡，齊刷刷跪了一地。
老爺子背著手站在那裡，沉著一張黑漆漆的臉一言不發地看著院中眾人，身邊一左一右站著倆女子，也是一臉的不苟言笑，就連平日裡最是插科打諢嬉皮笑臉的南隱公子都安安靜靜站在那裡，風雷如怒，而院中沉悶壓抑地仿若落針可聞。
管事躬身伺候著，小心翼翼打量著一言不發站在廊下的四位，戰戰兢兢上前幾步，輕喚，“大長老……”
“瘟疫”二字，不管在哪裡都足以引起一場毫無懸念的軒然大波。
老爺子自己尚未來得及消化，聽到這個消息的瞬間第一反應是讓元戈趕緊離開，偏這丫頭說什麼都不走，打、打不得，罵、罵不動，死丫頭偏還嬉皮笑臉地同他耍無賴，說什麼一切都晚了，與其下山去禍害別人，倒不如就在這裡同生共死好了……同生共死？！誰要她同生共死？！就算整個知玄山隻有一個人可活，那也得是她元戈！
無數雙眼睛偷偷瞄著，老爺子背著手咳了咳，才斟酌著說道，“咳，是這麼回事，你們知道的，我這人平素不大管這院子裡的事情，但這兩日總覺得不得勁兒，像是身邊什麼東西被換過了……但老夫年紀大了，一時間想不起來，是以麻煩你們大家夥一起想想，最近有誰換了老夫屋子裡的東西？”
就這？就因為這麼點子小事，天不亮就將人全都叫來此處？眾人麵麵相覷，心下都明白事情絕不會如此簡單，麵上應著好，心下卻惴惴著不敢吱聲。
元戈視線掃過地下，經過之前的精簡，如今這院子裡滿打滿算也隻有跪在院子裡的這七八個人，都是祖父身邊的老人，除了管事，還有灑掃的小廝兩人，護院兩人，一個照顧起居的丫鬟，除此之外便隻有一個年老的嬤嬤，嬤嬤伺候了大半輩子，臨了也無處可去，便養在這院中，平日裡也沒什麼事情，隻修剪修剪花草，偶爾端個茶遞個水，或者陪著說說話。
要說這裡麵真的有湛炎楓那邊的細作……便是連元戈都不願意相信。
管事於廊下又躬了躬身，才斟酌著說道，“大長老的飲食起居，平素老奴都有看顧著，要說最近換了什麼器皿物件的話……似乎還真沒有，您念舊，咱們這些個伺候著的，自然是不會輕易更換您的物件的。”
底下下人連連應聲，“是啊是啊，便是之前覺得您的寢衣有些舊了，奴婢想著您說穿著舒服也還沒換過呢……”
“您屋中物件擺放位置咱們輕易都不會動的。”
七嘴八舌裡，自始至終看著下麵沉默不言的鑒書倏地凝眉，開口說道，“不對。”
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她越過大長老看向元戈，格外擲地有聲地說道，“前兩日午後，嬤嬤端來一碗銀耳羹，大長老沒有吃銀耳羹的習慣，彼時屬下還覺得奇怪，但嬤嬤解釋說是大廚房那邊做多了……那是個白瓷盅碗，有個不起眼的小口子，屬下尋思著廚房裡的下人如此粗心大意，送來大長老吃的竟然用個帶豁口的碗……如今想來，若說異樣，便隻有那隻碗了。”
聲音不大，卻也未曾刻意斂著，院中下人聽了個明白，卻又不是很明白：兩日前大長老用了個帶豁口的碗，於是兩日後的夜半三更突然睡不著，卯時未至便如此興師動眾將他們拉到一起盤問一番？
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