翌日，天光破曉，萬丈金輝潑灑在清虛宗巨大的演武廣場上，將每一塊青石板都鍍得耀眼生光。
廣場上人頭攢動，肅殺與沸騰兩種氣氛詭異地交織。百餘名年紀不足二十、修為卻均已達到練氣後期的內門弟子齊聚於此，一個個眼神銳利，氣息凝練。更有十二道身影如鶴立雞群，氣息雄渾遠超同儕——正是那批壓製修為、對天池秘境誌在必得的核心弟子。六年一度的秘境選拔，即將在這片沸騰的肅殺中拉開帷幕。
高台上，一位長老聲若洪鐘，宣布規則：“遴選分三項！每項限時一個時辰。第一，草木辨識，前三甲直接入選！”
“第二，靈獸辨識，前三甲直接入選！”
“第三，實戰比拚，前二強者直接入選！”
“最後兩個名額，則由未直錄者中綜合前兩項表現最優者補入！”
規則清晰冷酷，台下氣氛瞬間繃緊至極致。這意味著，除了六個直錄名額外，近百人將在這演武場上，為僅存的四個席位展開慘烈爭奪！
陳小七混在人群中，目光懶洋洋地掃過那十二核心弟子。為首兩人，正是他的“老熟人”。
王師鳳，一襲月白法衣不染塵埃，身姿如孤峰寒鬆，容顏清冷似雪山絕壁上的冰蓮，周身散發著大楚王朝公主與生俱來的貴氣與疏離，仿佛周遭一切喧囂皆是她腳下的塵埃。她身旁的範強，依舊是那副笑眯眯的模樣，隻是那笑容底下的眼神，銳利得像開了刃的刀，掃過人群時帶著毫不掩飾的審視。
陳小七撇撇嘴，就是這二位，當年在難民營中高高在上，一言便定了他這小螻蟻的乾坤。這滋味，他可記得門兒清。
“陳師兄！”一個努力想顯得吊兒郎當卻透著一股子笨拙嚴肅的聲音響起。隻見百草峰的趙生根擠了過來，繃著臉，試圖模仿陳小七平日那副混不吝的神態，結果看起來活像牙疼：“師兄放心！此次草木考核，我必拿下直錄名額，揚我百草峰之威！”那強裝的痞氣配上他視死如歸的表情，滑稽得讓陳小七差點沒憋住笑。
另一邊，藏劍峰的金劍懷抱長劍，默立如鬆，周身無形劍氣引而不發，仿佛下一秒就要割裂空氣。火雲峰的燕無雙，身姿高挑，氣息沉穩練達，其弟燕小花則瞪著一雙銅鈴大眼，興奮地東張西望，看見陳小七，立刻舉起那柄碩大無朋、看著就能砸死一頭牛的鐵錘，熱情洋溢地搖晃打招呼，嚇得周圍弟子紛紛驚恐避讓，生怕這憨貨手一滑，明年今天就成了自己的忌日。陳小七從善如流，也遙遙給他回了個“你加油，但錘子拿穩”的手勢。
“讓讓！哎喲，讓讓！”飛雲峰的王大寶一邊粗聲喊著，一邊扭動著胖碩的身軀，像一頭發現了靈芝的野豬般奮力拱了進來，小眼睛裡精光閃爍：“小七！看見沒？那幾位核心師兄師姐……嘖嘖，這大腿，得抱啊！到時候秘境裡，咱們……”他猥瑣地搓著手指，意思不言而喻。
陳小七斜睨他一眼：“你去得了秘境再說吧。這麼胸有成竹，莫非……暗地裡打點好了哪位長老？”
王大寶頓時如被踩了尾巴的貓，胖臉煞白，驚慌四顧：“休得胡說！我王大寶行事光明磊落，豈是這等蠅營狗苟之人！”聲音卻不由自主地低了下去。
陳小七沒再搭理他，因為考核已然開始。
*第一項：草木辨識！*
百餘座石台隆隆升起，每座石台上隻有十株靈植，但其根、莖、葉皆被拆解，胡亂堆在一起。考核的不僅是辨識，更是要在斷裂處尋到唯一契合的生機脈絡，將其完整拚接還原！
趙生根一看這題目，額頭瞬間冒汗，這種刁鑽的方式讓他一陣心慌，下意識就想去瞥陳小七尋求靈感。卻見陳小七氣定神閒，時而拿起一截根莖放鼻尖輕嗅，時而撚起一片碎葉沉吟，動作不緊不慢，仿佛在自家後院挑揀晚上涮火鍋的食材。
趙生根強自鎮定，也學著樣子，拿起靈植碎片嗅嗅，開始嘗試拚接。約摸一炷香後，中央靈屏上靈光一閃，跳出第一個名字：百草峰趙生根，其後跟著一個數字“1”。
緊接著，其他名字也接二連三浮現。然而，陳小七的名字卻遲遲未現。高台上，百草峰的綠蘿仙子不由大奇，以這小混蛋深不見底的草木造詣，怎麼可能一株都拚不出來？她神識立刻掃去，這一看，差點氣得她道心不穩——隻見陳小七麵前的石台上，明明已有八株靈植近乎完美拚接，但他偏偏在每一株的最後一片葉子上做了手腳，故意留有一絲微不足道的縫隙，未曾真正接合！
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