幽槿離去後，陳小七終於得以在工坊深處潛心修煉。狐四娘自是無需防備，但幽槿性子過於耿直，若察覺他暗中修煉，情急之下揭破他身份，在這妖族腹地，他著實沒有把握能安然脫身。
重返人族？他不是沒有想過，但心底總有個聲音在提醒：那片故土或許更為凶險。妖族之惡，明刀明槍；人族之毒，卻儘在暗處算計。刑台之上，無人為他這“功臣”發聲，頃刻間便成了可棄的籌碼，背後若無人族勢力推波助瀾，絕無可能。所幸，妖族之中亦有人借他與幽槿這枚棋子，反向那些人族巨頭布下了一局。
百年和平？陳小七唇角泛起冷嘲。何其荒謬！豈會因他這等小人物的生死而定乾坤？他幾乎可以肯定，待冰雪消融、草木新綠之時，便是妖族鐵騎踏破邊境之日。他此前借與狐四娘的親近擾亂幽槿心緒，將這番猜測隱晦傳遞出去，已是儘了心力。至於聯軍是否采納，防線能否加固，非他所能左右。他隻確信，商會與酒館的核心力量，定會聽從建議撤往別院——有老白猿坐鎮，那裡或許是西賀牛州唯一的淨土了。
思緒紛雜，他甩了甩頭，似要驅散這沉重。
目光落在一旁安靜斟茶的狐四娘身上，心頭不由一暖。這個女人，他是真的動了心。她知冷知熱，分寸感極佳，從不逾越半步，對他更是全心信賴，言聽計從。多少次，他都想拋開所有顧慮，假戲真做，就此終結這漂泊無依的生涯。雖曾與王師鳳有過一段煙火日子，但唯有此處，才真正讓他體味到“家”的熨帖。她會為他縫補漿洗，會為他拭去疲憊，一顰一笑間，風情萬種，更兼無限溫柔。然而，指尖觸及臂上冰涼的鱗片，那點剛剛升騰的暖意便被現實的冰冷壓下。他渴望一個家，但更需擁有守護這個家的絕對力量。
摒棄雜念，他步入煉器坊。妖晶在手，《真龍訣》隨之運轉，細密鱗片瞬間覆滿臂膀，一股狂暴能量瘋狂湧入經脈。他低喝一聲，掄起那柄沉重巨錘，三重疊加的震蕩之力，悍然轟向第七處暗穴！
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“咚！咚！咚——！”
一錘重似一錘，轟鳴在狹小空間內回蕩。直至第十八錘攜開山之勢落下，那頑固的關隘終於轟然洞開！陳小七以錘拄地，渾身脫力，汗水已浸透衣衫。
熟悉的柔軟立刻靠了上來，穩穩扶住他虛晃的身形，盛著“殤”酒的陶碗已遞至唇邊。他仰頭猛灌一口，烈酒入喉，內蘊的精純妖力如同星火投入油鍋，瞬間引燃周身氣血，沸騰翻湧。略得喘息，他便閉目凝神，引導體內亂竄的氣息。狐四娘默默取來溫濕布巾，輕柔地為他拭去額間不斷滲出的細密汗珠，眼神專注而疼惜。
此後數日，陳小七近乎自虐般苦修，連炒菜間隙都不忘以特殊頻率錘擊自身，疏導妖力，衝擊關隘。狐四娘看在眼中，憂在心間。至於他為何獨獨避開幽槿，她心雖有惑，卻始終未曾出口。
他不言，她便不語。
其間，陳小七再次嘗試築基，奈何氣海舊傷未愈，在極致壓縮下，裂縫反而擴大幾分，再次功敗垂成。他強壓下翻湧的焦躁，轉而專注於煉體。《天妖鍛體術》第九暗穴疏通後，後續六大暗穴竟在一個月內勢如破竹，接連貫通。直至第十六處，又是一個更為堅韌隱匿的微小暗穴，他心知，這將又是一段水磨工夫。瘋狂的修煉節奏終於不得不放緩，最主要的是，他不忍再見狐四娘眉宇間那揮之不去的憂色。
這日，酒館破例掛上“歇業一日”的木牌。陳小七攜著蒙上麵紗的狐四娘，信步來到樂安湖畔。春意漸濃，湖水澄澈，映著岸邊新綠。他尋了處僻靜角落，拋鉤入水，試圖讓緊繃許久的心神得以片刻鬆馳。
忽聞岸邊傳來稚嫩喧鬨，一群孩童奔跑而來，正是平日在那七味酒館幫忙的小家夥們。為首的小男孩跑到狐四娘麵前，仰著頭怯生生問：“您是四娘娘嗎？”
狐四娘嫣然一笑，輕揭麵紗，彎腰將男孩抱起：“是我呀。”
小男孩獻寶似的從口袋裡掏出一枚果子，果皮殷紅似火，遞了過來：“這個給您！”狐四娘時常收到孩子們饋贈的野果，並未多想，含笑接過正要收起，眼風卻敏銳地捕捉到陳小七臉色驟變——那震驚與渴望之色雖隻一閃而逝，卻清晰落入她眼底。
她心下了然，當即取出一枚晶核分予孩子們，柔聲讓他們去買些零嘴。待孩子們歡叫著跑遠，她將紅果遞向陳小七。
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