村裡鬨饑荒，祠堂卻夜夜飄出肉香。
我去偷看，隻見族老們圍坐分食一鍋濃湯，臉上泛著饕足的油光。
他們看見我，熱情招呼：“來，喝一碗，喝了就不餓了。”
湯很鮮，我卻瞥見鍋底沉著半片指甲，和我娘失蹤時手上的一樣。
我想吐，卻發現自己的小拇指，不知何時缺了一小塊。
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太陽是個燒白的鐵餅，無情地烙在天上。地皮裂開蛛網般的口子，渴死的莊稼像一片片枯黃的亂發，耷拉著，一碰就碎成粉末。風也是燙的，卷著沙土，打在臉上生疼。整個村子，像一口被架在炭火上慢慢熬乾的大鍋，空氣裡除了焦土味，就是一股越來越濃的、甜絲絲的絕望。
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樹皮早就剝光了，草根也難得尋見。阿青的肚子癟得貼住了脊梁骨，走起路來，腸子像擰在一起的乾麻繩，一下下絞著疼。眼窩深深陷下去，看東西都蒙著一層昏黃的霧。娘是半個月前出去的，說去後山碰碰運氣，找找還沒乾死的野菜，或是扒點能吃的土茯苓。然後，就再沒回來。村裡這樣“出去”就沒再回來的，不止娘一個。
祠堂是村裡唯一還能看出點顏色的建築，青磚黑瓦，飛簷翹角，沉默地蹲在村東頭。平日裡，除了年節祭祖，少有人去。可這半個月，每到夜裡，那祠堂方向，總有一股奇異的肉香飄出來。
不是記憶裡過年時燉豬肉的葷腥，也不是偶爾打到野兔山雞的草腥。那香氣……濃得化不開，醇厚到粘稠，帶著一種勾魂攝魄的、讓人舌底瘋狂冒口水的鮮美。像是最上等的山珍海味，混合了十幾種香料，在文火上煨了三天三夜才能有的味道。可這年月，人都餓得快吃土了，哪來的肉？哪來的香料？
香味順著夜風，鑽進每一扇破敗的窗欞，鑽進阿青的鼻子，像一隻無形的手，攥住他空癟的胃，狠狠揉捏。他聽到隔壁傳來孩子壓抑的抽泣和大人煩躁的嗬斥，聽到更遠處有人夢囈般咂巴著嘴。所有人都聞到了，但沒人敢問，沒人敢提。祠堂，那是族老們議事的地方，是村裡最“正經”的去處。這肉香，來得邪性。
阿青躺在咯吱作響的木板床上，盯著漏風的屋頂，肚子叫得像打雷。娘失蹤前那雙乾枯卻溫柔的手，總在他眼前晃。不行，他得去看看。萬一……萬一娘在祠堂呢？族老們或許找到了吃的，在分？這個念頭讓他渾身一激靈，又生出一點卑微的希望。
他不敢走正門，趁著下半夜，月亮被薄雲遮住，像個蒙了灰的盤子。他像隻瘦貓，貼著牆根的陰影，溜到了祠堂後麵。平日裡堆放雜物的後牆根，有個不起眼的狗洞，小時候捉迷藏發現的。他趴下，費力地擠了進去，沾了一身塵土和蛛網。
祠堂裡沒點燈，隻有靠近祖宗牌位的神龕前，點著幾支細細的線香，紅光如豆，勉強照亮一小片區域。但這已經夠了。阿青躲在堆放破舊幔帳的角落裡，屏住呼吸，睜大了眼睛。
神龕前的空地上，架著一口巨大的鐵鍋，底下柴火正旺，發出劈啪輕響。鍋裡乳白色的濃湯翻滾著，咕嘟咕嘟，正是那勾人肉香的來源。平日裡德高望重、麵容嚴肅的幾位族老，此刻圍坐在鍋邊。他們穿著漿洗得發白的舊長衫，臉上映著跳動的火光，平日裡乾癟蠟黃的臉頰，此刻竟泛著一層奇異的、油潤的紅光。那不是健康的紅暈，而是一種飽食後饜足的、近乎妖異的油光。
他們手裡拿著粗瓷碗，用木勺從鍋裡舀出濃稠的湯汁，小口小口地啜飲著，喉結滑動，發出滿足的歎息。沒人說話，隻有吞咽聲、湯鍋的沸騰聲、柴火的爆裂聲，交織成一種古怪的韻律。
阿青的胃狠狠抽搐了一下，口水不受控製地湧上來。那香氣太霸道了，鑽進他的四肢百骸，讓他頭暈目眩，幾乎要忘記自己來乾什麼。他死死咬住嘴唇，用疼痛保持清醒，目光在那些族老油光的臉上和那口翻滾的鍋之間來回移動。
鍋裡除了濃湯，似乎還煮著什麼大塊的東西，隨著湯滾而沉沉浮浮，看不真切。
忽然，坐在上首的大族老，那個平日裡最不苟言笑、留著山羊胡的老頭，似乎察覺到了什麼，舀湯的動作一頓，渾濁的眼珠緩緩轉動，精準地投向了阿青藏身的角落。
阿青心臟驟停，身體僵硬得像塊石頭。
其他族老也停下了動作，齊刷刷地轉過頭。一張張泛著油光的臉，在昏暗跳動的光影裡，麵無表情地看著他。
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