他看著牆上那副自己斥巨資購得，平日裡視若珍寶的書法，又看了看手中那份薄薄的，卻重如泰山的名冊，臉上，緩緩露出了一個比哭還難看的笑容。
他知道，自己這條命，已經和眼前這個男人，徹底綁在了一起。
他唯一的活路，就是咬人。
瘋狂地，不顧一切地，去咬死名單上的每一個人！
……
戶部侍郎府外，夜色深沉。
庚三早已備好了馬，見朱棡出來，立刻上前。
“殿下，都處理好了？”
“嗯。”朱棡翻身上馬，語氣平淡，“一條聽話的狗而已。”
他腹誹：老四，你的刀，磨快了，現在歸我用了。不知道你收到第一份“捷報”時，會是什麼表情？
他正準備策馬離去，一名鳳衛，如鬼魅般，從街角的陰影中閃出，單膝跪地。
“殿下，宮裡來人了。”
鳳衛的聲音，壓得極低。
“皇後娘娘身邊的貼身宮女，在魏國公府外候著您。說娘娘有口諭，請您即刻去一趟坤寧宮。”
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朱棡的眉頭，微微一挑。
母後？
這麼晚了，宣自己進宮？
白天在乾清宮，該說的話，不都已經說完了嗎？
難道……出了什麼變故？
他心中閃過無數念頭，但臉上，卻不動聲色。
“知道了。”
他雙腿一夾馬腹，坐下駿馬發出一聲低嘶，調轉方向，朝著皇宮的方向，疾馳而去。
夜風，吹起他的衣袍。
應天府的夜，注定，不會平靜。
坤寧宮。
不同於乾清宮的威嚴肅穆，這裡處處透著一股靜謐與祥和。沒有過多的宮人侍立，隻有嫋嫋的檀香，和角落裡幾盞發出柔和光暈的宮燈。
朱棡踏入殿內時，馬皇後正坐在一張軟榻上，手裡拿著針線，似乎在縫補一件舊衣。那件衣服的製式，還是他們一家在淮西時穿的粗布短衫。
“兒臣，拜見母後。”朱棡跪下行禮。
“起來吧。”馬皇後沒有抬頭，手指依舊在針線間穿梭，“這麼晚了，叫你過來，沒耽誤你的事吧？”
“母後說笑了，兒臣剛從嶽父那裡出來，正準備回府。”朱棡站起身，恭敬地立在一旁。
他腹誹：母後這演技，真是爐火純青。要不是鳳衛說，您老的貼身宮女在魏國公府外蹲了我半個時辰，我差點就信了您是臨時起意。
“去見你嶽父了？”馬皇後終於停下了手中的活計，將那件舊衣仔細疊好，放在一旁。“他是不是又罵你了？”
“嶽父大人是為兒臣好。”
“他那是怕你，把妙雲也帶到風口浪尖上。”馬皇後歎了口氣，抬眼看向朱棡，那雙溫柔的眼睛裡，帶著一絲審視，“你那個四弟，派人去查你的賬了？”
朱棡心中一凜。
他前腳剛從李祺府裡出來，母後後腳就知道了。這宮裡，怕是沒有什麼事能瞞得過她。
“是，兒臣已經處理好了。”
“處理好了？”馬皇後笑了笑，那笑容裡，有欣慰，也有幾分無奈，“你是把刀遞到了李祺手裡，讓他去咬你四弟的人吧？”
朱棡沒有否認。
“你啊，跟你父皇年輕的時候，一模一樣。”馬皇後站起身，緩步走到那副巨大的世界地圖前，地圖旁，還掛著一幅大明堪輿圖。“都喜歡把刀遞給別人，自己站在後麵看戲。”
她指著地圖上的應天府，“這裡，太小了。你們兄弟倆，就像兩條關在同一個缸裡的蛟龍，不鬥個你死我活，是不會罷休的。”
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