士可殺，不可辱！
他想怒斥，想反抗，可當他對上朱棡那雙平靜無波的眼睛時，所有的話，都堵在了喉嚨裡。
他知道，反抗是無用的。在這個男人的世界裡，他卓敬的“氣節”，不過是這出大戲裡，一個可以隨時調整的道具。
“殿下……是想讓臣，身敗名裂？”卓敬從牙縫裡，擠出這句話。
“不。”朱棡搖了搖頭，站起身，重新恢複了那副居高臨下的姿態，“本王是想讓你活。隻有你活著，才能親眼看到，本王的‘霸道’，是如何為大明，開創一個萬世太平的。”
他不再看卓敬，轉身對庚三道：“庚三，送卓大人上路。記住，卓大人是我大明的肱骨之臣，路上，一定要‘照顧’好了。”
那個“照顧”二字，他咬得極重。
“屬下明白。”庚三躬身。
他上前一步，沒有去扶，而是像拎一個小雞仔一樣，抓住了卓敬的胳膊。那鐵鉗般的手，讓卓敬瘦弱的身體不由自主地打了個哆嗦。
“卓大人，請吧。”
冰冷的聲音，在耳邊響起。
卓敬被庚三半拖半拽地帶出了帥帳，他回頭望去，隻看到朱棡那孤高的背影，在搖曳的燭火下，宛如一尊俯瞰眾生的魔神。
他心中一片悲涼。
他知道，從他走出這頂帥帳的這一刻起，那個為國為民，堅守法理的都察院禦史卓敬，已經死了。
活下來的，隻是一個名為“萊州安撫使”的，傀儡。
……
前往萊州的官道上，一隊百餘人的騎兵，正沉默地疾馳著。
隊伍的中央，是一輛不起眼的馬車。卓敬坐在車廂裡，顛簸的路麵，讓他本就虛弱的身體，愈發難受。
他的對麵，坐著那個叫庚三的親衛統領。
庚三閉目養神，懷中抱著他那柄從不離身的長刀，整個人如同一塊沉默的磐石，與這顛簸的馬車，格格不入。
一路上，兩人沒有任何交流。
卓敬幾次想開口，想問問這個看似沒有感情的武夫，難道他就不覺得，他家殿下的所作所為，是何等的瘋狂，何等的駭人聽聞嗎？
但他最終，還是什麼都沒問。
他怕問出的答案，會讓他最後那點可憐的尊嚴，也蕩然無存。
終於，在第三日的黃昏，馬車緩緩停下。
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“大人，萊州府城，到了。”
庚三睜開了眼睛，那雙眸子裡，古井無波。
卓敬掀開車簾，一股混雜著煙火、塵土與絕望的氣息，撲麵而來。
眼前的萊州城，一片混亂。
城門口，擠滿了拖家帶口，麵帶驚惶的百姓。他們推著獨輪車，背著簡陋的行囊，在官兵的嗬斥與引導下，正源源不斷地向內陸的方向撤離。
哭喊聲，叫罵聲，孩童的啼哭聲，交織成一曲末日般的悲歌。
卓敬的心，被狠狠地揪了一下。
這就是戰爭。
這就是朱棡口中，那“在所難免”的犧牲。
雖然百姓正在撤離，可他們的家園，他們世代耕種的土地，都將被拋棄，淪為一片焦土。而這一切，僅僅是為了……一場豪賭。
“卓大人，請下車吧。”庚三的聲音打斷了他的思緒，“掖縣的縣令，已經在等您了。”
卓敬深吸一口氣，整理了一下自己那身已經起了褶皺的官服，努力讓自己的表情，看起來不那麼狼狽。
他走下馬車，一名身穿七品官服，麵色憔悴的中年官員，立刻快步迎了上來。
“下官掖縣縣令劉川，參見欽差大人！”劉川跪倒在地，聲音裡帶著一絲哭腔。
“劉縣令，請起。”卓敬的聲音，有些乾澀，“城中情況如何？”
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