？”胖商人的聲音都在發抖。
蘇半城深吸一口氣，眼中閃過一絲決然：“明天一早，咱們一起去見秦王殿下。把咱們手裡所有的船，所有的貨，所有的錢，全都拿出來。”
“另外……”他頓了頓，“我準備把我那個小女兒，嫁給鄭和將軍。”
“什麼？！”幾個商人都驚呆了。
“蘇老爺，您這是……”
“我這是在給自己留後路。”蘇半城苦笑，“鄭和將軍是秦王殿下的心腹，如果能攀上這層關係，咱們以後在秦王殿下麵前，也算是有點分量。”
他看向其他幾個商人：“你們也都想想，自己能拿出什麼來。記住，這次不是做生意，是保命。”
幾個商人麵麵相覷，最終都沉默地點了點頭。
就在此時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
“蘇老爺！蘇老爺！”一個管事慌慌張張地衝了進來，“大事不好了！”
“怎麼了？”蘇半城皺眉。
“秦王殿下……秦王殿下說，明天要在城外校場，當眾斬首那三百多個倭寇俘虜！”管事喘著粗氣，“而且，他還讓人傳話，說所有在萊州的商人，都必須到場觀看！”
蘇半城的瞳孔驟然收縮。
他瞬間明白了朱棡的意思。
這是在立威。
用倭寇的血，來告訴所有人，跟著他朱棡，有肉吃。
但如果敢背叛他……
下場就是那三百多個倭寇。
“知道了。”蘇半城深吸一口氣，“明天一早，咱們所有人，都去。”
“另外……”他看向管事，“去把我那個小女兒叫來，我有話跟她說。”
管事愣了愣，但還是躬身退下。
房間裡，幾個商人看著蘇半城，眼神複雜。
他們知道，從今往後，他們這些江南商人，就徹底上了朱棡這條船。
而這條船，要麼帶著他們駛向無儘的財富，要麼……
沉入萬丈深淵。
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與此同時，萊州城內的一處宅院中。
卓敬坐在書房裡，麵前擺著一張空白的宣紙。
他手中握著毛筆，筆尖已經蘸滿了墨汁，卻遲遲沒有落下。
他的腦海中，不斷閃過這幾天發生的一切。
朱棡的威逼，朱棡的利誘，朱棡的算計，朱棡的霸道……
還有那場驚天動地的大勝。
“呼——”
卓敬長長地吐出一口氣，終於提筆，在紙上寫下了第一個字。
“臣，卓敬，謹奏。”
筆尖在紙上遊走，一行行字跡逐漸浮現。
“臣奉旨巡查天津，監察秦王督造水師事宜。初至之時，見秦王行事張揚，耗費巨萬，心中頗有疑慮……”
寫到這裡，卓敬停了下來。
他想起了朱棡在城牆上對他說的那些話。
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“能讓百姓吃飽飯的道，就是好道。”
“我要用蠻夷的財富，充盈大明國庫，讓天津衛的盛世，成為全國常態。”
“我要建立無敵艦隊與陸軍，通過向外開拓掠奪，來增強國力，確保大明江山永固，永不再受外辱。”
卓敬的手微微顫抖。
他知道，自己接下來寫的每一個字，都將決定朱棡的命運，也將決定大明的未來。
如果他如實稟報朱棡的所作所為，那些朝中的清流，一定會群起而攻之。
但如果他為朱棡辯護……
他卓敬，這輩子的清名，就徹底毀了。
“清名……”卓敬苦笑一聲，喃喃自語，“我卓敬的清名，能比得上數十萬百姓的性命嗎？”
他想起了那些在城門口歡呼雀躍的百姓，想起了那些排隊報名參軍的年輕人，想起了那些因為朱棡的三萬兩銀子而喜極而泣的老者……
“罷了。”
卓敬閉上眼睛，深吸一口氣，再次提筆。
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