的人。他穿著一身洗得發白的粗布衣裳，像是宮外替人漿洗衣物的老漢。
但他單膝跪地的姿勢，穩如磐石。
“這個東西，你親自送到北平。”馬皇後將蠟丸遞出窗外，聲音平靜得沒有一絲波瀾，“交給老四。隻交到他一個人手裡。”
“娘娘放心。”老太監接過蠟丸，藏入貼身的夾層中。
“記住，”馬皇後補了一句，目光落在遠處乾清宮的方向，“三日之內必須到。”
老太監點頭，身形一晃，消失在宮牆的陰影裡。
馬皇後關上窗戶，在梳妝台前坐了很久。
她拿起那支舊筆，在手心裡慢慢轉著。燈火映照下，她的影子被拉得很長，孤零零地投在空蕩蕩的大殿地麵上。
“老四，”她低聲自語，語氣中帶著一種連朱棡都沒見過的疲憊與決絕，“你娘我這輩子不求別的，就求你們兄弟幾個都能活著。”
“可你爹……”
她沒有說下去，隻是將那支舊筆輕輕放回了暗格裡。
……
晉王府舊宅，書房。
朱棡剛放下手中的飛鴿傳書，嘴角的笑意還沒來得及散去，常清韻便推門走了進來。
“殿下，聽風者十三號的急報。”
朱棡接過那條細如發絲的絲帛，展開一看，眉頭微不可察地一挑。
“黃子澄去了五軍都督府。周鐸、韓觀。”他將絲帛湊到燭火上，看著它化為一縷青煙，“大哥這是要鋌而走險了。”
常清韻的手按在了刀柄上：“殿下，要不要先下手為強？”
“不急。”朱棡靠在椅背上，修長的手指有節奏地敲著桌麵，“讓他們先把刀磨好。刀磨得越快，伸出來的脖子就越長。”
他頓了頓，突然問了一句看似毫不相關的話：
“清韻，你知道鳳陽到京城，急行軍要幾天？”
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常清韻一愣：“三天。殿下問這個做什麼？”
朱棡沒有回答。
他站起身，走到窗前，目光穿過層層疊疊的屋簷，落在皇宮的方向。那裡燈火通明，像是一頭不眠的巨獸。
“因為三天之後，”朱棡的聲音低得像是在自言自語，“這京城裡，就不隻是兩方人馬了。”
他猛地轉過身，黑眸中精光暴漲。
“庚三！”
“屬下在。”
“盯死北門。三日之內，鳳陽方向若有大軍調動，第一時間報我。”
庚三領命消失。
朱棡重新坐下，拿起桌上的果凍咬了一口，咀嚼得很慢。
三方角力的棋盤上，每一顆棋子都在暗中移動。
而他還有一顆誰都不知道的暗子，此刻正在北平城中，等待著一顆蠟丸的抵達。
北平，燕王府。
九月的北風已經帶上了刀子般的涼意，刮得府門前的旗幡嘩嘩作響。
朱棣正在演武場上練刀。
他今年二十三歲，正是血氣方剛的年紀。一柄八十斤的長柄樸刀在他手中翻飛，刀風帶起的勁氣將三丈外的草靶削得碎屑紛飛。
“王爺！有人求見！”一名親衛快步跑來，神色有些古怪。
朱棣收刀，用脖子上的汗巾擦了把臉：“什麼人？”
“說是……宮裡出來的。穿著漿洗工的衣裳，但手上沒繭子。”
朱棣握刀的手微微收緊。
片刻後，偏廳內。
那個穿著粗布衣裳的老太監跪在地上，從貼身夾層裡取出一顆蠟丸，雙手舉過頭頂。
“燕王殿下，皇後娘娘口諭——此物隻交您一人之手，看完即焚。”
朱棣接過蠟丸，手指微微用力，蠟殼碎裂。裡麵是一張極薄的素箋，字跡工整，他一眼就認出來了——這是母後的手書。
他展開素箋，一字一字地看下去。
起初，他的表情沒有變化。
看到中間時，他的眉頭皺了起來。
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