他從袖子裡又摸出一個果凍，撕開包裝，慢慢咬了一口。
嚼了半天，咽下去。
“老四，我問你一件事。”
“你說。”
“母後那封信裡，最後一句話寫了什麼？”
朱棣的身體肉眼可見地僵了一下。
“哪封信？”
“別裝了。”朱棡側過頭，語氣裡帶著一絲不易察覺的溫度，“蠟丸，老太監，三日之內送到北平。母後的手筆，我還能認不出來？”
朱棣沉默了很久。
江麵上一隻水鳥掠過，叫了兩聲，又消失在霧氣裡。
“她說——如果你贏了，讓我護住大哥一條命。”
朱棡點了點頭，沒有意外。
“那後半句呢？”
朱棣沒有說話。
朱棡也沒有逼他。兩兄弟就那麼坐著，聽著江水拍岸的聲音。
“後半句她沒寫完。”朱棣終於開口，聲音有些澀，“但我看得懂。”
“你看懂了什麼？”
“如果大哥贏了——你會死。”朱棣的聲音像是從牙縫裡擠出來的，“母後不忍心寫出來，但就是這個意思。”
朱棡嗤笑了一聲：“所以你連夜趕了一天一夜的路？”
“我趕路是因為母後讓我來。”朱棣的下頜線繃緊了，“不是因為你。”
“行，不是因為我。”朱棡把果凍的空殼捏扁，隨手扔進了江裡，“老四，你已經到了，那接下來你打算怎麼辦？”
“你告訴我該怎麼辦。”
朱棡回過頭，認真地打量了他一會兒。
“我告訴你？憑什麼？你帶六千人堵在我家門口，現在讓我告訴你該怎麼辦？”
朱棣的拳頭在膝蓋上攥緊了。
“三哥，別繞彎子。你今天一個人來接我，沒帶一兵一卒，就是想跟我單獨談。那就談。你想要什麼，我能給什麼，咱們擺在台麵上說。”
朱棡盯著他看了三息。
然後他笑了。
那個笑容不是腹黑的、算計的，而是帶著一種長兄看幼弟時才會有的、真切的欣賞。
“老四，你跟大哥最大的區別是什麼，你知道嗎？”
“什麼？”
“大哥算計人的時候，喜歡藏著掖著，讓別人去當刀。你不一樣——你敢把刀亮出來，讓對麵看見你手裡有家夥。”
朱棣沒有接話。
“好，我擺台麵上。”朱棡的笑容收了起來，聲音陡然冷了三度，“今天日出之後，父皇會去崇禮大街收網。周鐸、黃子澄、馬全，全是死罪。但大哥——父皇不會殺。”
“我知道。”
“你知道，但你不知道的是——父皇也不會廢他。”
朱棣的眉頭猛地擰了起來。
“至少不會今天廢。”朱棡的手指在膝蓋上敲著節奏，“老頭子最怕的不是兵變，是失控。大哥反了，他能壓下去。但如果他當場廢太子，朝堂上就真的炸了。淮西那幫人會覺得天要塌了，文官集團會拚了命地保太子。到時候不是兵變的事了，是整個朝堂要分裂。”
朱棣的呼吸慢慢沉了下來。
“所以你需要我做什麼？”
朱棡轉過身，麵朝他，目光銳利如刀。
“今天你帶兵過江，以勤王的名義進城。六千人不用進城，留在龍江北岸就行。但你這個人，必須去見父皇。”
“見了之後呢？”
“你什麼都不用說。”朱棡一字一頓，“你隻需要跪在那裡，讓父皇知道——他的四兒子，也來了。”
朱棣的瞳孔微微縮了一下。
他聽懂了。
三個兒子。老大謀反，老三平叛，老四勤王。三個人站在朱元璋麵前的時候，那張龍椅該傳給誰——連瞎子都看得出來。
“三哥。”朱棣站起身，低頭看著坐在石頭上的朱棡。
“嗯？”
“北平以北歸我，那草原呢？”
朱棡抬起眼皮。
朱棣的眼睛裡，有一團火在燒。
“草原上的蒙古人，你打算什麼時候動手？”
朱棡沉默了兩息，忽然伸出手。
“先過江。”
朱棣低頭看著那隻手，停了一瞬。
然後他伸手，握住了。
兩隻手攥在一起，力道都不小。
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